Грум (СИ)

— Нет, Джим. Суккубы — демоны. Они дают человеку почувствовать настолько острое и сильное наслаждение, какое не в состоянии обеспечить ни один известный наркотик. А взамен вбирают в себя часть его сущности, убивая любого здоровяка за три-четыре захода. Темноглазка ничего такого не может. Выглядит иногда красиво, о да. А вот остальное… Максимум, на что она способна в плане прямого взаимодействия — это оторвать человеку голову. Не смотри, что она казалось хрупкой и беззащитной. Дури в ней на самом деле столько, что и бронированный танк для неё — не противник.

Джим задумчиво кивнул.

— Ясно. А что насчёт её имени?

Помолчав несколько секунд, я покачал головой.

— Ничего не могу сказать. То, что некоторые из высокоранговых внешников имеют свои имена, нам, помнится, говорили, но вот почему конкретно эта тварь его назвала… Не знаю.

— Нетипичное поведение, да?

— Ага. — я почесал голову и посмотрел на маленький предмет, оставшийся после исчезновения темноглазки. Мне кажется, или это что-то вроде золотого кольца?

— А что за дурь она несла про выполненные условия?

— Джим.

— Что?

— Я. Не. Зна. Ю. Ферштейн?

Джим рассмеялся и тоже принялся рассматривать лежащее у стены украшение.

— Ладно, я тебя понял. То есть это был, образно выражаясь, глубинник номер два?

— Ага. — я сделал один шаг вперёд.

— Анг!

Остановившись, я оглянулся на друга.

— Что?

— Не делай того, о чём впоследствии пожалеешь, окей?

Выпрямившись, я с некоторым недоумением посмотрел на Джима.

— В каком смысле? Я всего лишь хочу посмотреть на тот сувенир, который она нам оставила.

— А что, если эта штука опасна?

Я посмотрел на валяющийся в двух шагах от меня предмет. Кольцо это, кольцо, точно. Без вариантов. Вопрос лишь в том, как оно оказалось у темноглазки. Ну и — почему она оставила его мне?

«Она что-то говорила про исполненный договор, условие и свободу…» — подумал я.

— Не переживай. — сказал я вслух. — Я не собираюсь прикасаться к нему просто так.

Воспользовавшись войдом, я наложил на пол вокруг кольца ограждающий контур и принялся формировать вокруг него сканирующую сеть. Дождался, пока перенасыщенный магической энергией воздух не станет едва заметно мерцать — и направил в получившуюся паутину активирующий импульс.

Пространство над кольцом наполнилось светом. Оранжево-золотые линии Формул и октаграмм пылали, словно концентрированные солнечные лучи, и на стенах вокруг нас играли яркие отсветы.

— Красиво, Хтат его раздери. — заметил Джим.

Однако меня куда больше взволновало другое — кольцо, лежащее посреди возведённой мной магической конструкции, осталось совершенно безжизненным и безучастным. Но почему? Не может же оно быть обыкновенным кольцом, верно?

— Красиво, но не работает. — сказал я. — Придётся чуточку подождать.

И добавил к уже имеющейся системе несколько Формул, запустив наиболее полное сканирование из всех возможных.

— И сколько придётся ждать?

— Минут пять.

Я посмотрел на Джима и мы, не сговариваясь, с любопытством уставились на необычную бижутерию. Что же она, чёрт бы её побрал, такое?

«Имена. — раздумывал я, наблюдая за работой сияющих Формул. — Имена в ритуалистике обладают едва ли не большей силой, чем сами обряды. Им придаётся особое значение, и они играют огромную роль. Но что такое имя смертного мага не для демона, а для рядового жителя Другой Стороны? Для обычного внешника?»

Элемент контроля, пускай даже гипотетического? Нет. Рычаг для оказания давления? Тоже нет. Тогда что? Для чего этой темноглазке могло понадобиться имя кого-то из нас? В качестве выполненного условия? Или условием было что-то другое?

Ответить на эти вопросы без посторонней помощи я не мог. Как и объяснить Джиму, за счёт чего эта зубастая нечисть поняла, что названное им имя ненастоящее. Он ведь с ним уже почти что десяток лет… Подумав об этом, я улыбнулся. Я не слишком часто об этом вспоминаю, но — да! — там, на Земле, нас звали совершенно иначе. И лишь после того, как состоялось Прибытие, со всеми проистекающими из него последствиями, мы за каким-то чёртом назвались своими никнеймами из сети. Ромка написал в анкете новообращённого, что он Джим, ну а я, соответственно, использовал свой старый игровой псевдоним — Ангус. Даже и близко не подозревая о том, что в скором времени он станет для меня почти что родным.

«Странная шутка, которая затянулась и превратилась в жизнь…» — подумал я.

А изучающие Формулы тем временем благополучно завершили свою работу и, коротко полыхнув оранжевым светом, рассеялись. Отсветы на стенах исчезли. Джим, бросив на меня взгляд, энергично хрустнул суставами пальцев.

— Итак?

— Ничего. — я покачал головой и уселся на пол рядом с кольцом. — Моя магия говорит, что это самый обычный кусок металла.

Джим фыркнул.

— Так говорят мои духи! — со странной интонацией произнёс он.

Я прищурился.

— Знакомая цитата. Это же «Листы каменной книги», да?

— Она самая. Мы по ней спектакль ставили, в выпускном классе. Помнишь? Над нами ещё полкласса смеялось, потому что мы играли людей неолита.