Грум (СИ)

— Именно. — кивнул я. — Лоскутник не должен здесь быть, потому что тут никого нет. А значит — его что-то сюда привело.

Мой друг нахмурился.

— Люди?

— Не думаю. У меня есть одна реалистичная версия на этот счёт, но её необходимо проверить. Идём.

Я вывел в пространство перед собой несколько Формул и быстрым шагом пошёл вперёд. Боковой коридор привёл нас в анфиладу из нескольких комнат, за которыми обнаружился большой и на удивление хорошо освещённый зал.

— Будь осторожен, здесь что-то есть. — предупредил я Джима и остановился.

— Внешник? — уточнил тот.

Я покачал головой.

— Нет. Тут что-то другое. Сейчас…

Сканирующая магия пронеслась по залу стремительным импульсом.

«Так-так-так. — подумал я. — А вот и подтверждение для моей теории».

— Джим. — сказал я. — Иди сюда. Посмотри.

Мы вышли на середину помещения и увидели, что в воздухе от стены до стены протягивается странная полупрозрачная полоса. Ни на что не похожая, она разрезала помещение на две половины и, стоило нам подойти ближе, как она превратилась в подобие зеркала. Напротив нас появились наши удивлённые отражения. Анг, облачённый в своё подобие военного астрокостюма, и я, одетый в стандартный теургический комбинезон и длинный плащ. Несколько секунд я рассматривал наши образы и думал о том, до чего же мы всё-таки непохожи. У Джима волосы довольно длинные и тёмные, а у меня короткие и практически белые, его глаза едва ли не чёрные, а у меня — светло-зелёные, про разницу же в комплекции не стоит и говорить. Я от рождения худощав и, как говаривала моя матушка, аристократичен, а Джим коренаст и напоминает бойца из планетарного легиона.

«Уф-ф…»

Тряхнув головой, я очнулся и посмотрел на Джима, после чего протянул руку и положил пальцы ему на глаза. Джим вздрогнул.

— Да какого х… А? Что? Анг?

— Очнулся?

— Э-э… Кажется, да. — мой друг неуверенно улыбнулся и потряс головой. — О, Дьявол… Вот из-за такого дерьма я и не люблю магию!

— Ты просто не умеешь от неё защищаться. — сформировав в пространстве стабилизирующий контур, я напитал его энергией и активировал.

В-ВУМ.

Раздался короткий глубокий звук, и зеркальная полоса исчезла. Джим поморщился и моргнул.

— Ну и что это сейчас было?

— Квази-материя. — пояснил я. — Образуется очень нечасто и только при наличии определённых условий.

— И что это нам даёт?

— Я знаю, что за нечисть тут завелась. — сказал я. — Это темноглазка.

— Кто?

— Тварь вроде глубинника, только умнее и сильнее. Она внешник второго ранга.

— Вроде фонарщика?

— Да.

— Вот дерьмо. — выругался Джим и стал очень серьёзным. — Довелось паре моих знакомых как-то повстречаться с одним фонарщиком…

— Их некорректно сравнивать, Джим. — заметил я. — Фонарщик питается людьми в прямом смысле слова, а темноглазка — всего лишь эмпатический симбионт.

— Да какая разница, Хтат бы её сожрал! Чем её убивать?

— А что у тебя с собой есть?

— «Фаеры», «хлопушки» и «объёмники». Ещё «бронебойки».

— Давай «объёмники». — сказал я и принялся копаться в карманах. Так, это не то. Это тоже не то… А, вот!

— Держи. — я протянул Джиму небольшой амулет. — Повесь на шею. Это защитит тебя от её чар.

— И зачем я только с тобой пошёл… — тихо пробормотал мой друг, но амулет взял.

— Идём дальше. — сказал я. — И — да! Самое главное. Темноглазка никогда не бывает одна, вокруг неё всегда образуется своеобразная «свита».

— Из тварей вроде тех, что мы только что видели?

— Ага.

— Ну, с этими-то мы справимся. — Джим усмехнулся и достал пистолет. — Так в какую сторону нам, говоришь, идти?

* * * * * *

Мы принялись блуждать по коридорам и залам. Несколько раз нам попадалась разбегающиеся при нашем приближении мелкие внешники, а один раз меня атаковал оголодавший крылан. Развоплотив противного монстра одним ударом, я начал сканировать пространство почти что ежеминутно, однако темноглазке удалось меня удивить. Она предстала перед нашими взорами у винтовой лестницы, спускающейся куда-то в первозданную темноту, и сделала это мало того, что одна, так ещё и по исключительно собственному желанию.

— Вы меня ищите?

Мы обернулись. Привлёкший наше внимание женский голос был странным. Высоким и мелодичным, но при этом неприятно-гортанным и словно вибрирующим.

В воздухе у стены висела обнажённая девушка. Изящная и пластичная, она могла похвастаться идеальными пропорциями и великолепными линиями девичьего тела, но вот её лицо… Усеянная длинными и тонкими клыками пасть, в сочетании с глазами непроницаемо-чёрного цвета, превращала темноглазку в то самое чудовище, которым она являлась. Вокруг темноглазки неторопливо расползалось облако мерцающего тумана.

— Вы маги?

«Ну, разумеется, мы — маги!» — подумал я. Почему она спрашивает? Такие существа, как она, способны почувствовать магический дар при первом же взгляде. И, к слову, она не может не понимать, что просто так мы её из этого коридора не выпустим… Так почему же, чёрт подери, она нам показалась?