Грум (СИ)

— А, вот оно что. — кивнул Джим. — Ты веришь, что эта дрянь позволит тебе себя допросить. Но почему ты решил, что оно разумно? Утренний морок, помнится, тоже никого особо не трогал, а как только мы к нему явились — атаковал.

Я поморщился.

— Нет, Джим. Морок — это другое. Вспомни, о чём рассказывал Ярис. Здешняя нечисть не просто выходила к людям, она ухитрялась выламывать для этого стальные перегородки…

— Ладно, Анг, тебе виднее. Делай то, что считаешь нужным.

— Ага. — сказал я и мысленным усилием активировал войд, после чего вывел в пространство несколько Формул. Сформировал требуемый мне контур и, насытив его энергией, наложил на покрытый мелкими неровностями каменный пол. — Tal san-n… A-as da-al ta-a-al…

Под сводами старого коридора зазвучали древние заклинания. Или, вернее, слова специфического ритуального песнопения… что, впрочем, для любого не слишком искушённого наблюдателя одно и то же.

В воздухе замерцали серебристые нити и над поверхностью пола неторопливо проявилось полупрозрачное и, на первый взгляд, довольно забавное шарообразное существо. Посреди его округлого тела светилась пара немигающих глаз.

— Это у тебя призрак? — вполголоса спросил Джим.

— Нет. — так же тихо ответил я. — Это малое астральное существо. Маги называют его Маленький Помощник. Если всё сделать правильно, он сможет выполнять функцию сканера и отвечать на соответствующие вопросы.

— Ясно. А почему ты не вызывал его раньше?

— Необходимости не было. К тому же, ты не представляешь, сколько энергии этот малыш жрёт…

Помощник тем временем сформировался окончательно и с любопытством уставился на меня.

— Привет. — сказал я. — Ты чувствуешь жителей Другой Стороны в направлении этого коридора?

Помощник не отреагировал, продолжая буравить меня взглядом.

«Ладно, — мысленно вздохнул я, — попробуем зайти с другой стороны».

— Ответь мне — ты меня понимаешь?

Помощник кивнул. С учётом его формы и особенностей мимики выглядел он почти уморительно.

— Ты чувствуешь поблизости обитателей Другой Стороны?

Помощник снова кивнул.

— Они близко?

Отрицательное покачивание головы.

— В каком направлении они находятся?

Помощник молчал.

— Покажи мне ближайшего обитателя Другой Стороны.

Помощник молчал.

— Посмотри в ту сторону, где находится тот, кто пришёл с Другой Стороны.

Помощник молчал.

— Да что за чёрт? — пробормотал я и принялся экспериментировать, задавая различные варианты одного и того же вопроса о направлении. Помощник молчал. Лишь один раз мне удалось добиться от него хоть какой-то реакции, когда он повернулся и бросил короткий взгляд в глубину коридора. После этого вложенный в него заряд энергии истощился, и Помощник исчез.

Джим, пронаблюдавший за тем, как тот развеивается в пространстве, посмотрел на меня.

— У нас проблемы?

— Нет. — немного раздражённо ответил я. — Но то, что он не пожелал отвечать — ненормально.

— Может быть, ему просто не хватило вычислительных мощностей?

Я усмехнулся.

— Наверное… Ладно, пошли. Посмотрим, что они там прячут, в своих катакомбах.

Мы двинулись по коридору и шли, никуда не сворачивая, минут пять, после чего проход разветвился и превратился в рукотворное подобие пещерного лабиринта. Мы принялись осматривать его и вскоре почувствовали себя мышами, блуждающими внутри огромного окаменевшего куска сыра.

В подземельях было очень тихо и на удивление сухо. В воздухе пахло землёй, пылью и ржавчиной. Мы проходили сквозь просторные, погруженные в густой полумрак залы и комнаты, рассматривали остовы от сгнивших механизмов и производственных линий. Система освещения присутствовала лишь в тех помещениях, что примыкали к основному туннелю, и это вызывало растущее возмущение со стороны Джима.

— Бюрократы проклятые! — ругался он, в очередной раз споткнувшись о какой-то мелкий и неразличимый в темноте выступ. — Хтата на них нет! Следят они, поганцы, за территорией…

Слушая его раздражённые высказывания, я всё больше ощущал, что готов ругаться и сам. Ни одна из использованных мной сканирующих Формул не принесла результата. Ни одна! В какой-то момент я даже подумал, что местная нечисть уже исчезла и мы напрасно теряем время. А потом нам на глаза попался темнотник. Лохматый монстр сидел на стене впереди по коридору, и мы заметили, как светятся во мраке его глаза.

— Гляди-ка — темнотник. — сказал Джим, а я согласно кивнул:

— Да, он. Интересно, что он тут делает.

Спустя мгновение темнотник развернулся и бесшумно удрал, а мы прошли чуть дальше и увидели ещё одну нечисть.

— Там! — воскликнул Джим и указал на боковое ответвление коридора, за поворотом которого исчезало что-то вроде плывущего по воздуху старого одеяла. — Анг! Ты это видел?

— Видел. — тихо подтвердил я. То, что я увидел, вызвало у меня вопросы. Ладно темнотник — присутствие подобной мелочи в подземных хранилищах вполне допустимо — но лоскутник?

— Всё чудесатее и чудесатее. — сказал я. — Джим, тварь, которую мы сейчас видели, называется лоскутник. Это особая форма призрака, паразитирующая на тех, кто испытывает сильные отрицательные эмоции.

Джим посмотрел в сторону ответвления.

— Какие ещё, к Хтату, эмоции в этом склепе?