Грозовое ущелье

Рана перестала гореть, только немного лихорадило. Лаптев пожевал засунутый еще утром в карман кусок жесткой конины. Есть не хотелось, но подкрепить силы надо было. Сейчас бы глоток горячего кофе, а еще лучше рюмку коньяку. Но все это пустое, пустое. Однако почему пустое? Чья-то рука подает ему бокал. Да это же Тоня. Она прикладывает к губам палец и говорит: «Тише!» Он пьет, но вместо коньяка в рот вливается холодная родниковая вода. Она так приятна. Лаптев тянется к девушке, хочет поцеловать ее в полные губы, но она исчезает, и перед его глазами появляется грубое, обросшее лицо.

— Кто это? — тревожно спрашивает Лаптев.

— Вот, попейте воды, — говорит ему красноармеец, в котором Лаптев узнает Егорова. — Вам плохо стало. Упали вы.

Так, оказывается, он потерял сознание. Это плохо, надо взять себя в руки. Лаптев припал к кружке. Живительная влага освежила его.

— Все в порядке, Егоров, — успокоительно сказал он красноармейцу. — Просто вздремнул немного.

Через два часа снова появился парламентер. Поднявшись к обороняющимся, он сказал:

— Командований согласен на ваш условий. Как будем делать обмен?

— Трое ваших солдат доставляют нам все сюда, а потом получаете пленных.

— У нас есть свой предложений. Обмен делать на середине от обеих позиций.

— Нет, только так, — твердо заявил Лаптев.

— Хорошо, — пожал плечами офицер. — Только сначала показайт пленных.

— Пожалуйста, — кивнул Лаптев. — Винокуров, отведите парламентера в каменоломню.

Через полчаса семь вьючных лошадей доставили обороняющимся все, что они оговорили по условиям обмена. Лаптев распорядился привести пленных. Офицер, сын оберста, что-то сердито пролаял.

— Оружие свое просят, — перевел все тот же чернявый боец. И засмеялся. — Говорят, нельзя солдату без него возвращаться в свою часть.

— Пусть топают налегке, — махнул рукой Лаптев.

Бойцы с любопытством рассматривали трофеи, оживленно комментируя события. Лаптев распорядился немедленно отправить взрывчатку, фураж и медикаменты в распоряжение Буряка, оставив себе часть тола для взрыва дороги после ухода из ущелья.

— Вот теперь постреляем, — раздавая бойцам немецкое оружие, весело говорил красноармеец Егоров.

— Бить только короткими очередями, — приказал Лаптев, торопливо набрасывая па клочке бумаги записку Буряку: приказ старшине использовать тол для обрушения в провал скальных пород. После устройства переправы моряку надлежало заложить часть тола под наведенным мостом.

Лаптев понимал, почему гитлеровцы приняли условия обороняющихся. Они считали их обреченными.

Через час красноармейцы возвратились. Они передали Лаптеву две записки. Одна была от Тони. Лаптев прочитал:

«Большое спасибо, Борис Сергеевич, за медикаменты. Они очень и очень кстати. У нас все в порядке. Раненые держатся с удивительным спокойствием. Все уверены, что мы вырвемся из этой проклятой ловушки.

Берегите себя, вы так нужны нам. Военфельдшер Петряева».

Другая была от Буряка. В ней было написано:

«Сделаю, как приказали. Продержитесь еще часа полтора-два, и мы вырвемся отсюда. За фураж — особое спасибо».

Как и предполагал Лаптев, противник с наступлением темноты стал постепенно приближаться к площадке, на которой располагались бойцы отряда. Он двигался в направлении оборонительного рубежа, прорывая в глубоком снегу узкие траншеи. Слышно было, как звякали саперные лопаты, иногда доносилась негромкая немецкая брань.

— Вроде к психической атаке готовятся, — подобравшись к военврачу, сказал Егоров. — Помните, как в кинофильме «Чапаев»?

— Но там шли во весь рост, а здесь ползком продвигаются.

— Впечатление одинаковое.

Лаптев старался не шевелиться, чтобы не тревожить раненую руку. В голове часто звенело, он знал, что это от потери крови. «У нас двадцать автоматов, четыре пулемета, — думал он. — Это уже сила. Но если егеря вплотную подберутся к нам… Людей полковник Зиндерман не пожалеет».

Лаптев тронул за рукав Егорова.

— Подготовьте запасную позицию, — сказал он ему. — Метрах в ста отсюда. Возьмите семерых красноармейцев. Ждите нас на том рубеже.

— Есть, товарищ военврач!

Бойцы напряженно вслушивались в звуки, доносившиеся с немецкой стороны. Они становились все явственнее. По расчетам Лаптева теперь до них было не больше тридцати — тридцати пяти метров. Двигались егеря сразу несколькими траншеями, настойчиво, словно кроты.

Вдруг позади грохнуло. Это действовал моряк. Он обрушил в провал нависшую над дорогой скалу. Стук лопат у егерей на некоторое время прекратился, потом снова возобновился. Лаптев взглянул на часы: было четверть десятого. На немецкой стороне зашевелились, заметались тени. «Пошли в атаку», — отметил про себя Лаптев.