Получившая задачу действовать со стороны Ханкалы в направлении площади Минутка восточная группировка, как мы уже упомянули, состояла из двух штурмовых отрядов Министерства обороны в составе батальонов 506-го мотострелкового полка, из батальона 33-й бригады оперативного назначения внутренних войск, подразделений ОМОНа и СОБРа. Перед началом штурма воинские части и подразделения провели перегруппировку в окрестностях грозненского пригорода — Ханкалы. Именно сюда были передислоцированы батальоны 33-й бригады, на первом этапе спецоперации действовавшие севернее — в районе Старой Сунжи и на окраине 3-го и 4-го микрорайонов чеченской столицы. Свои позиции на том рубеже петербуржцы передали воинским частям Минобороны и представителям чеченского ополчения.
На северном направлении пока изменений в составе действовавшей там группировки не было. Батальоны 22-й бригады оперативного назначения при поддержке воинских частей Российской армии, подразделений ОМОН готовились штурмовать комплекс консервного и молочного заводов. Однако уже было известно, что на усиление к северянам идет 8-я нальчикская бригада оперативного назначения внутренних войск.
Около полуночи всем воинским частям и поддерживающим их подразделениям особого района г. Грозный поступило боевое распоряжение, в котором ставилась задача 17 января в 8.00 начать штурмовые действия на указанных направлениях.
Начало. Бои на всех направлениях
Движение войск группировки особого района г. Грозный началось ранним утром 17 января 2000 года.
Несмотря на проведенную подготовку, перегруппировку, даже с учетом измененной тактики продвижения, войска все же не смогли в первый день наступления добиться явного, ощутимого преимущества ни на одном из направлений. Снова, как и две недели назад, штурмовые отряды встретили мощное сопротивление по всему фронту. Это свидетельствовало о том, что боевики даже спустя почти месяц боев сумели сохранить и четкую организацию, и достаточные боевые возможности. В то же время какого-то существенного изменения сил и средств, составлявших группировку особого района г. Грозный за время, предшествовавшее началу второго этапа операции по освобождению города, не произошло. И оперативный штаб, и лично генерал-лейтенант Булгаков могли, за небольшим исключением, рассчитывать только на те же самые силы, что имелись в группировке до Нового года. Резервов не было. Добиться успеха можно было только за счет новой тактики — движения штурмовыми отрядами, нестандартных командирских решений, более эффективного огневого поражения оборонительных порядков бандгрупп, неослабевающего давления на их позиции и как следствие — физической и моральной усталости боевиков, снижения их боевых возможностей за счет понесенных потерь, а также за счет дефицита боеприпасов, который к концу января бандиты стали испытывать весьма ощутимее. Хотя даже в такой ситуации, когда Грозный был блокирован российскими войсками, а в самом городе шли интенсивные бои, бандформирования находили бреши в блокадном кольце и проникали в город, подвозя боеприпасы и свежее пополнение, а также выходя из города мелкими группами. Нередко для этого использовались многочисленные подземные коммуникации и коммуникации гражданской обороны, доскональное знание которых не раз выручало бандитов в самых отчаянных моментах…
Восток
На восточном направлении, несмотря на ожесточенное сопротивление бандформирований, двум штурмовым отрядам (№ 4 и № 5), состоящим из батальонов 506-го мотострелкового полка Российской армии, поддерживаемым с тыла подразделениями 1 — го мотострелкового полка гвардейской Таманской дивизии и 2-го батальона 33-й бригады оперативного назначения внутренних войск, к исходу первого дня удалось захватить важный в тактическом отношении школьный комплекс и три квартала жилых зданий частного сектора в Октябрьском районе Грозного.
2-й батальон 33-й бригады оперативного назначения, действовавший во втором эшелоне, выставил взводный опорный пункт на окраине города у железнодорожного моста через канал. 1 — й и 3-й батальоны бригады пока к спецоперации не привлекались и занимались подготовкой к предстоящим боевым действиям в окрестностях Ханкалы. К 19 января они сосредоточились в железнодорожном депо на восточной окраине Грозного. Вскоре они активно включатся в штурмовые действия на этом направлении.
Аркадий Бабченко в те дни проходил службу в звании старшины по контракту в 1 — м мотострелковом полку гвардейской Таманской дивизии Московского военного округа. Сегодня он известный журналист, один из создателей альманаха военной прозы “Art of War” (“Искусство войны”). Бабченко в мельчайших деталях помнит, как начинался день 17 января 2000 года[45]: