Гром победы, раздавайся!

Тысяча стрелков, канониров и пионеров замерли на своих позициях в боевой готовности. Вот еще пара сотен шагов ходу – и можно будет давать команду бить дальнобойным штуцерам. Два десятка отборных стрелков, вжимая приклады своих длинноствольных винтовок в плечи, ловили в прицелы дальнюю цель. Возле фальконетов стояли уже наготове и полковые канониры. Им, как и обычным штуцерникам, до открытия огня было еще шагов четыреста хода кавалерии. Но что такое четыре сотни шагов до летящего во весь опор коня?

Алексей, глядя в свою подзорную трубу, поднял вверх руку: бараньи шапки на голове, многие кавалеристы с пиками. Он даже различил бороду у скачущего впереди всех всадника.

– Отбой! Не стрелять! – заорал он что есть силы. – Наши это! Казаки! Не стрелять!

– Не стрелять, не стрелять, наши! – понеслась команда от плутонга к плутонгу по всем русским укреплениям, и егеря убирали пальцы со спусковых крючков. К мосту подкатывали первые сотни Второго донского полка.

– Турки большими силами наступают! – пояснил Егорову полковник Леонов. – Была бы у нас опора на пехоту, так можно было бы с ними и на сабельках потягаться. А так что, окружат, задавят всей массой да вырубят под корень вместе с драгунами. Они вон, тоже за нами скачут, – кивнул себе за спину командир казачьего полка. – Кони у нас вымотанные дальними переходами, у турок-то они посвежее, не гнали ведь их так скоро, как мы, – словно бы оправдывался перед командиром егерей здоровый осанистый казак. – Нужен нам хоть денек передышки.

– Будет вам денек, Богдан Семенович, – заверил полковника Алексей. – Мы их придержим сейчас перед мостом. Вы, главное, дозоры вдоль реки пустите, чтобы они в другом месте через нее бы не переправились да в тыл нам не зашли.

– Сделаем, Алексей, – пообещал Леонов. – Основные наши силы на том берегу, за мостом будут стоять, ежели совсем жарко станет, то мы с драгунами подмогнем вам. Да, небось, и Александр Васильевич вот-вот уже и сам совсем скоро сюда со всей дивизией подойдет.

На спине у отступающего последним драгунского полка «висело» несколько сотен османской конницы, а вдали еще клубилась пелена пыли. Как видно, там подходило несколько алаев.

– Рано, рано пока бить! – крикнул Гусев, вглядываясь в окуляр трубы. – Как бы и наших ненароком не зацепили.

До арьергарда драгун было всего каких-то три сотни шагов. Первые их ряды уже подскакали к освобожденному проходу между дорожными редутами, а с задних нет-нет хлопали пистольные и ружейные выстрелы в сторону настигающих турок.

– Курт! Сможете аккуратно снять передних?! – крикнул командиру отборных стрелков Алексей.

– Да, мы готовы! – отозвался тот, пристроив свой штуцер на мешке с песком.

– Командуй тогда сам своими людьми!

– Внимание, всем бить сверху, наверняка, по свой личный прицел, – не мешкая, скомандовал тот. – Огонь!

«Бам! Бам! Бам!» – захлопали вразнобой выстрелы, и пули, выпущенные из винтовальных стволов, сбили передних турецких всадников. В ста шагах от прохода у турок возникла небольшая сумятица, давшая возможность арьергарду драгун оторваться от преследователей.

– Внимание всем, за-алпо-ом, огонь! – крикнул Егоров и сам выжал спусковой крючок штуцера.

Не успел еще отгреметь залп сотен ружейных стволов, как ударили картечью полковые фальконеты и австрийская пушка. Перед редутами все смешалось. Сбитые в плотную колонну на дороге, сотни сипахов, потеряв треть своих воинов, резко развернулись и ринулись прочь, а вслед им звучали выстрелы уже перезарядившихся егерей.

– Подступы к укреплениям перекрыть! – скомандовал Алексей. – Пионерам установить на подходах фугасы! На этой стороне более уже наших войск нет, один лишь противник.

Основные силы османской конницы, не желая повторять участь своего авангарда, встали более чем в версте к югу от русских редутов. Попыток продолжить наступление турки пока что не предпринимали, по-видимому, выжидая подкрепление. Лишь отдельные небольшие их отряды рассыпались по округе, как видно, выискивая удобное место для переправы на левый берег. До егерей время от времени доносились отдаленные выстрелы, это дозоры казаков и драгун отгоняли слишком любопытных от реки подальше.

– Алая три там точно собралось! – процедил сквозь зубы Егоров, вглядываясь через окуляр трубы. – Это у них, похоже, тоже большой конный авангард войск сераскира, а значит, еще сутки или двое пройдут – и сюда все его войско подтянется. Да и ладно, пускай, Александру Васильевичу это только лишь за радость будет, все не гоняться за разрозненными отрядами по степи. Главное – этот мост для скорой переправы сберечь.

Пройдя по всей линии укреплений и переговорив с командирами своих подразделений, Алексей направился к мосту. На нем стоял десяток капрала Кириллова.

– Ваше высокоблагородие, на посту без замечаний! – вытянувшись по стойке смирно, доложился тот полковнику. – Восемь человек у меня сейчас наверху стоят, а двое под ним.

– Что, Федот, вы и от воды высматриваете опасность? – спросил капрала Егоров.