Гримуар I (СИ)

Общежитие представляло собой небоскреб в пятьдесят этажей, каждый по десять метров высотой. Добрую половину каждого яруса занимали балконы, разделенные на секции для учебы и отдыха. Помимо оснащенности продвинутыми технологиями жизнеобеспечения и охраны, нас обеспечили удобствами, которыми не стыдно было похвастаться и перед богами.

Журчащие водопады с подсветкой вдоль стен, динамические скульптуры, удерживаемые электромагнитным полем, мягкая мебель, меняющая форму и текстуру по команде пользователя, высокоскоростное интернет-соединение и генераторы голограмм последней модели. Как будто нам было мало всего этого шика, на кампусе построили спорткомплекс, бассейн, парочку ресторанов и столько кофеен, что я и счет потерял.

Мы торопились на пятидесятый этаж, «пентхаус», оккупированный нашими доблестными сокурсниками, полностью игнорируя робкие притязания егозаконных жителей. Обычно нам приходилось собираться для совместной подготовки к экзаменам именно там. Ну как совместной… Один только Павел посещал все лекции, и потому, как правило, и объяснял все другим. Чаще всего, за ночь до экзамена. Прямо как сейчас.

Группа студентов окружила русского гения, чиркавшего что-то на планшете под собственный тихий бубнеж.

— Привет, ребята! — как-то уж слишком весело поздоровался Сэмми.

— Опоздали! — крайне нервно ответила Сара Оливер, единственная девушка в группе. Сдув свою взъерошенную челку, она метнула на меня испепеляющий взгляд. — Мне уже спать пора вообще-то, а Павел уже две темы объяснил!

— Да ладно тебе, еще раз послушаешь, — парировал Сэмми. — Закрепишь материал.

— Нет, ребята, — возразил Павел. — Договаривались же в десять. Заново не буду объяснять. Вон других попросите потом.

Замечательно. Во всем Сэмюель виноват. Я мысленно посмеялся, представляя, как он взбесился бы, услышав это «Сэмюель» с подчеркнуто-английским акцентом тоном двухсотлетней старушенции из Кардиффа.

— Ну все, не мешайте, — прогундосила груда мышц, названная родителями кратко и просто: Чак. Нет, серьезно, не Чарльз, а Чак. С каждым движением его мощной челюсти в мире умирали как минимум два сухоньких, худеньких парня. Таких как я. Чак у нас был самым крупным, и одновременно самым наглым парнем. Мужиком. — Продолжай, Павел.

— Ну пожалуйста, — осторожно вклинился я и присел на край дивана. — Завалим же завтра. Подумаешь, две темы. Хотя бы быстренько давайте пробежимся.

Павел тяжело вздохнул. Он еще ничего не ответил, но я уже понял, нытье сработало. Повезло мне. Чак тоже это понял.

— Ладно уж, давайте, — сказал здоровяк так, будто это его решение. Все-таки, он был не такой уж и злой, каким казался на первый взгляд.

Павел торопливо задвигал пальцами по воздуху, возвращаясь к первому слайду. Голограмма шустро перестроилась, показывая мудреную инфографику. Сара недовольно фыркнула. Мы с Сэмми наклонились ближе, вслушиваясь в каждое слово гения.

***

Несмотря на короткий пятичасовой сон, я чувствовал себя бодро и свежо. Наспех собравшись, мы поспешили в универ. Три корпуса общежитий окружили купол главного учебного корпуса, словно клыки громадного хищного пришельца. Глядя с воздушной капсулы на вечнозеленый кампус, я пытался припомнить все нюансы последних тем по предмету профессора Микеля Гиачино, отметая прочь мысли об игре.

Когда наступил экзамен, я блаженно вздохнул. Да, частенько такое со мной бывало. Стоило чему-то серьезному показаться на горизонте, как охватывала паника, но непосредственно перед событием опустошенный мозг погружался в дзен, старательно косплея далай-ламу. Спокойствие и гармония…

— Подвинься чуть в сторону, — прошептал Сэмми в середине экзамена.

Я осторожно глянул в сторону профессора, с ухмылкой что-то печатавшего на своем планшете.

— Первый вопрос, — тихо выдал Сэмми.

Что, он даже первый не решил? Это же самый легкий был. Пару раз двинув пальцем по сенсору, я отобразил нужную страницу.

— Теперь третий.

— Не решил, — очень тихо ответил я, поглядывая на Микеля.

Широко улыбаясь, старичок то и дело стучал пальцами по глянцевой поверхности, не обращая на нас внимания. После этого Сэмми утих. Видимо, с другими решил разобраться без моей помощи.

В комнату возвращались чуть ли ни бегом. Нам с Сэмми не терпелось скорее погрузиться в игру. Надев шлем на голову, я опустился в кресло и блаженно выдохнул. Стало темно, и вскоре мой мозг впустил в себя множество внешних сигналов. Погружение началось. Ну что ж, встречай меня, Остров.

Лишь мгновение назад я ощущал ультракомфортные подлокотники с памятью формы и мягкую ортопедическую спинку, упирающуюся в лопатки. Все исчезло. Тело очутилось в абсолютной невесомости. В кромешной темноте вспыхнуло привычное информационное окно с призывом окунуться в мой любимый Прайд. А рядом появилось уже новое сообщение:

Теперь Остров включает в себя и особенности игры Прайд! Попробуйте стать частью известнейшего игрового мира!