Гримуар I (СИ)

— Ну все, пора, пора, пора! — на энтузиазме завопил Сэмюель, натягивая шлем. И мы погрузились.

На сей раз появились мы уже сразу возле моста в Спиритум. Как и в прошлый раз, было людно. Очень людно.

— Ну что, идем туда? — Сэмми, одетый как бездомный, указал на мост.

Не хотелось верить, что моя крутая одежда имела такие же нулевые характеристики, как его тряпье. Однако, увы, реальность была такова.

— Слушай, мне в библиотеку надо. Она должна быть где-то… — я нахмурился, вспоминая расположение, указанное на форуме. — Вон там!

— А-а, та большая крепость, — Сэмми ухмыльнулся. — Ну ладно, ты давай туда, а я в Спиритум. Хочется мне уже на родную землю! То есть, на родное море. Спишемся, если что!

— Ага, — кивнул я и похлопал друга по плечу. — Апнись там, как следует. Потом мне поможешь!

Мы разошлись. Не успев отойти далеко, я засмеялся, когда услышал, как Сэмми грубо послал кого-то, предлагавшего пойти на нормальный квест вместо всякой мелочи. Ну нет, после недавнего мы уже не попадемся на подобный обман.

У новичков не было доступа к внутренней части города. Стену нельзя было ни перелететь, ни перебраться через нее. Однако разработчики предусмотрительно оставили проходы в нужные здания за пределами стены. Например, филиалы Всемирной Торговой Федерации, пункты обучения, алтари самых влиятельных богов и, конечно же, библиотека.

До нее пришлось добираться пешком, потратив почти два часа. Все-таки нужно было что-то да решать касательно передвижений по острову, иначе всю свою молодость потратим на пешие походы сквозь толпу разномастных аватаров. Уперевшись глазами в здание, издалека не выглядевшим настолько… внушительным, я слегка завис. Громадная крепость, возвышалась на фоне всего остального, как острые когти какого-то монстра размером с сам Остров. Куча белых башен, соединенных проходами, винтовые лестницы, окруженные постоянно перестраивающимися кирпичами, и огромная цитадель в форме призмы прямо посередине. Да уж, снаружи эта громадина никак не походила на библиотеку.

А вот внутри все было так, как нужно. Центральное здание представляло из себя нечто вроде собора с огромным атриумом. Скамейки и столы уходили вверх от самого центра, как в амфитеатре. Наверху стройными рядами гнездились стеллажи, с верху до низу заполненные книгами. Судя по указателям, отделы с основным запасом книг были расставлены по тематике в разных башнях библиотеки. Тут этих шпилей было более тридцати.

Я пришел в благоговейный ужас, лишь подумав о поиске чего-то из миллионов имевшихся здесь книг, но тут же успокоился, завидев несколько очередей в здешние аналоги поисковика. Игрок вписывал что-то в огромную широко раскрытую книгу на массивном мраморном блоке, из страницы которой вылетал крохотный дух-светлячок. Он и сопровождал, как я понял, к нужному фолианту. Таких постаментов было много. Я выбрал тот, очередь к которому показалась мне самой короткой: всего сорок с лишним человек.

Стоящего передо мной игрока в греческой тунике четырнадцатого уровня унесло куда-то нитями магии, когда огонек резко засветился ярче. Я вписал “таинственные кольца” в уже чистую страницу. Та, к слову, сама очищалась после каждого использования. Впрочем, книга, к которой перенес светлячок, ничем не помогла. Пришлось заново занимать очередь, чтобы получить нового мерцающего провожатого.

На сей раз я вписал “Хацумомо”. Светлячок привел меня к бестиарию. Просмотрев там главу о Хацумомо, я выяснил, что та относилась к роду кицунэ, демонических лисиц. Они пожирали души, тем самым накапливаямогущество. Максимальное количество хвостов кицунэ — девять. Основная слабость — огонь, причем именно магический. Но, опять же, ничего о кольцах. Я повторил попытки еще трижды. А когда направился к очереди в шестой раз, на мое плечо пала чья-то ладонь.

— Здравствуй, — стальным голосом обратился ко мне кто-то.

Обернувшись, я увидел человека, ОЧЕНЬ, мягко говоря, ОЧЕНЬ странного. Высокий, худой, одетый в белую не-то рясу, не-то очень длинную рубаху, на которую во многих местах были пришиты смятые листы бумаги. Сапоги были разные. Один черный, другой — серый. Светлые тряпичные штаны исписаны черными чернилами.

В написанном смутно угадывались каракули душевно больного адепта конспирологии: какие-то иероглифы, а иногда и вовсе откровенные кляксы. Лица не было. В прямом смысле не было. Голова есть, но без ушей, рта, глаз, да и вообще чего-либо другого, позволившего бы назвать это головой. Тем не менее, кожа была, но ее цвет можно было сравнить разве что с мокрым асфальтом. К слову, странноватый субъект был не игроком, а НИПом.

— Здрасте, — не слишком уверенно ответил я, глядя на того, кто, кажется, глядел на меня. Если он вообще может “глядеть”.

— Ты мне не нравишься, — как-то совсем бестактно заявил он. А затем наклонился ко мне и тихо спросил: — Есть ли у тебя вразумительная причина, по которой постоянно возвращаешься к поиску?

— Я… — я кашлянул. — … Я не могу найти то, что мне нужно. Не уверен даже, что оно здесь есть.