Гридень. Из варяг в греки

Засвистели, заулюлюкали кавалеристы, выхватывая свои спаты да скимитары. Не вся «свинья» пролезла в боевые порядки «полка чело», и конники накинулись на ее «филейную часть».

Все! Враг был окружен! Сотни Веремуда, Лидула, Вольгаста, Идана, перемолов урман, бронями и мечами своими защищавших «свиные бока», набросились на эстов и тех данов со свеями, что составляли легкую пехоту. Их кожаные доспехи легко поддавались секире и клинку.

Особый успех сопутствовал конникам – они наседали на урманский арьергард, безжалостно кромсая живую силу противника. И если кони местной породы просто несли всадников, то лошадки-степнячки сами ярились, кусая урман и забивая их копытами.

Приложив нечеловеческую силу, малый отряд урман прорвал-таки окружение, выдвинувшись в мою сторону, но тут уж мои «преторианцы» не сплоховали, бросились в атаку.

Между их широких спин мелькали ощеренные бородатые хари, красные потные морды викингов, блеснуло красным лезвие топора…

И тут я ощутил резкий удар в бок. Боль пронзила меня – словно раскаленный уголек сунули в кишки. Я зарычал и увидел древко стрелы, торчавшей у меня из левого бока.

Постеснялся, дурак, надеть бронежилет! Решил быть, как все, – в тутошних доспехах. Да никакая кольчуга не выдержит выстрела в упор – убийственное граненое жало раздвинет колечки, погрузится в дрожащую плоть.

Господи, глупо-то как…

Бой словно отдалился, стал слышен глуше, а мысли мои завертелись медленно и натужно.

Я же еще ничего не успел, что ж так рано-то…

Ничего, зато похоронят со всеми почестями, сожгут на костре, а сверху курган насыпят…

Мал обернулся, увидел меня, закричал что-то. Я ему успокоительно улыбнулся – все путем, мол. Глаза сами собой закрылись, щекой я ощутил гриву коня…

И тишина…

* * *

Очнулся я в том же безмолвии, но было тепло. Я лежал на мягком, меня укрывало одеяло из овчины.

Открыв глаза, я долго смотрел на дощатый потолок, гадая, где я и что со мной.

Битва все еще жила в моей памяти, я даже припомнил лицо того самого лучника, что послал стрелу. Мне почему-то казалось, что он держал копье – нет, это был лук. Лицо стрелка было искажено яростью и судорожным усилием – он растягивал тетиву. А потом спустил ее.

Будь у него в руках степной лук, я бы вылетел из седла. Повезло…

Я лежал совершенно неподвижно. Пошевелил пальцами ног – на месте. И руки были при мне. Бок, правда, чесался, но трогать я его не стал – вдруг проснется та палящая, резучая боль?

Послышались негромкие голоса, и открылась дверь. В комнату вошла… Рогнеда. Она была затянута в строгий белый халат, а на ее пышных волосах сидела белая шапочка. В руках девушка держала канделябр византийской работы с семью свечами – мне сразу вспомнилась Бажена.

Рогнеда несла светильник осторожно, чтобы не накапать воска, но качнула подсвечник, увидав мои открытые глаза. Улыбнулась, делаясь еще краше, и сказала:

– Проснулся?

Спросила как-то по-домашнему, просто и нежно.

– Рогнеда! – донесся из соседней комнаты или коридора голос Рады. – Ты где?

– Здесь я! Зови лекаря, тысяцкий проснулся!

Рада ойкнула и убежала. Вскоре я услышал сразу два голоса – девичий и мужской. В мою комнату – палату? – энергично вошел Федор, тоже весь в белом.

– Ага! – воскликнул он. – Ну наконец-то! А то все праздники проспали!

– Какой день сегодня?

– Не помню, – ухмыльнулся интерн, убирая одеяло. – Я и месяцы здешние не до конца выучил. Попали вы в больницу в середине студня, а ныне вторая неделя просинца пошла!

– Январь уже? – вяло удивился я. – Надо же… Как там отроки? Урмане как?

– Не разговаривайте, – строго сказал лекарь, – вам вредно.

– Хочешь, чтобы я сам встал и пошел… ну, или пополз… за инфой?

Федор вздохнул.

– Да все в порядке, разве не видно? Где бы мы все были, если бы викинги одержали победу? Разбили вы их! Разгромили вдрызг! Человек триста побили, а остальные в плен сдались. Яков Сергеич уже приспособил их – пленные лес валят и пни корчуют на трассе будущей «большой прямоезжей дороги» Городище – Ладога.

– Это правильно…

– Все? Успокоились?

– Ага… А моих многих побило?

– Да куда ж тут без потерь? Человек двести полегло, хоронили как героев…

Рада всхлипнула. Я посмотрел на нее.

– Жалко?

Девушка кивнула:

– Ага… Я представила, что и тебя вот так… Как героя.

– Да какой из меня герой… – честно вздохнул я.

– Ты что?! Да ты самый-самый геройский герой!

Я улыбнулся. Пылкая какая…

Щечки горят, глазищи сверкают… Прелесть.

– А Бажена где?

– А она тоже тут, только послали ее к дяде Якуну за лекарствами. Скоро придет.

Федор снял с меня одеяло, сдвинув его до колен. Я лежал на постели голый, как в первый день рождения, но как-то не стеснялся девичьего внимания. Рада вздохнула тихонько и ласково погладила меня по бедру. Ладошка у нее была теплая, даже горячая, но я вздрогнул.

– Радка! – строго сказал Федор.

– Все, все…

«Медсестрички» удалились, перешептываясь, а интерн, поглядев им вслед, вздохнул: