Грядущий хаос

Талиас ничего не ответила, занятая тем, чтобы не сорваться и не начать чесать руки в рукавах безразмерной робы, в которую ее, как и Че’ри, обрядили никардуны. Она подозревала, что это местный вариант одежды для заключенных, и потому она такая неудобная, но Талиас скорее сгинет в Хаосе, чем позволит Йиву насладиться видом ее страданий.

– Взять, к примеру, этот флакон, – продолжил генерал, достав маленький плоский сосуд, который был до этого спрятан внутри застежки на поясе Талиас. – Трудно сказать, что внутри, не вскрывая его, но спектральный анализ показывает, что там какое-то одурманивающее вещество. Неужели смертельное?

– Не смертельное, – буркнула Талиас. – Это сомнамбулический наркотик под названием тава. Мой хозяин использовал его, когда ему надо было усыпить экипаж вакского истребителя.

– А у вас совершенно случайно осталась еще одна доза?

– Он любит придумывать запасные планы. Наверное, он спрятал флакон у меня на поясе, чтобы воспользоваться им, когда понадобится.

– Вы не знали, что он вам подсунул?

Талиас поникла:

– Нет. Да и какая разница? Пока мы остаемся их заложниками, хозяева имеют над нами полную власть. Наши чувства, души, сама жизнь: они распоряжаются всем.

– Я бы назвал это варварством, – заявил Йив, и странные щупальца на его плечах зашевелились чуть настойчивее, – если бы не требовал ровно того же от народов, которые я завоевал. Возможно, у нас с ним даже больше общего, чем казалось на первый взгляд. Он раскрыл вам суть послания, которое вы доставили?

Талиас покачала головой:

– Нет.

– Оно оказалось весьма любопытным. – Поставив флакон на подлокотник, генерал достал конверт, который она вручила ваку на посадочной площадке. – Он предлагает Коалиции союз с Доминацией чиссов в обмен на разрешение явиться на Праймиа и сразиться со мной. – Фыркнув, Йив положил конверт рядом с флаконом. – Какая убийственная наивность. Или он думал, что ваки примут столь важное решение, не изучив каждую деталь и точку зрения?

– Мой хозяин тонко чувствует чужую культуру, – заметила Талиас.

– Да ну? Когда вернетесь на Цсиллу, поинтересуйтесь, как это помогло ему с гарвианцами и лиоаоями. Только ищите правду, а не ту версию, которую скормили публике.

– Зачем? – встрепенулась Талиас. – Они сильно отличаются?

– О, не буду портить сюрприз, – благодушно протянул генерал. – Лично мне всю правду раскрыли лиоаои. Скажем так: ваш хозяин далеко не так хорош, как он о себе возомнил. – Йив немного поразмыслил. – Впрочем, сейчас это уже не имеет значения, потому что никто в Коалиции не прочитает его послание. Вакам было передано письмо с обычными извинениями и искренней надеждой на то, что происшествие не очернит чиссов в их глазах. Смею заметить, что такого рода послание они не будут долго обсуждать.

Талиас посмотрела на Че’ри. Девочка старалась держаться стойко, но было видно, что откровения Йива о флаконе с тава-дурманом и о подмене послания ее потрясли.

Генерал тоже это заметил.

– Кажется, мои слова расстроили вашу спутницу, – с притворным участием проговорил он. – А может, вам просто лучше удается скрывать ваши чувства.

– Мы заложницы, – сказала Талиас. – Наши чувства полностью зависят от воли хозяина и его семьи.

– С возрастом и практикой она обязательно этому научится, – рассудил Йив. – Возможно, следующий хозяин этому поспособствует. Не хотите ли удалиться в отсек для отдыха? Я уверен, что Траун захочет вас видеть, поэтому вы должны быть здесь, когда он прилетит, но до этого еще несколько часов.

– Или несколько дней, – поправила его Талиас. – Праймиа слишком далеко от Доминации, чтобы обойтись парой прыжков.

– Ничего страшного. – Генерал в который раз радушно улыбнулся. – Для такой важной поездки он обязательно наймет навигатора. И этот навигатор – мой собственный навигатор – скорее всего, уже сейчас поднимается на борт грузовика Трауна. Через несколько часов, а может, даже и раньше, все закончится.

* * *

– Я рад, что именно вы взялись за эту работу, – сказал Траун, протягивая Килори кружку, от которой исходил пар.

– Я тоже. – Килори с наслаждением вдохнул аромат напитка: галарский листовой чай, его любимый. – Я только вернулся из рейса и просматривал список заявок, когда пришло ваше сообщение.

– Я рад, что вы меня дождались.

– Мне это не в тягость. Во-первых, с вами никогда не бывает скучно. Во-вторых… – Он приподнял кружку.

– Чай?

– Да, – ответил Килори. – Наши наниматели очень редко помнят, что мы любим. Большинство не удосуживается даже запомнить наши имена.

– Мне это показалось уместным, – проговорил Траун. – Поскольку все указывает на то, что это наше с вами последнее путешествие.

– Правда? – Навигатор хмуро посмотрел на чисса поверх кружки. – Почему это?

– Я лечу на Праймиа, чтобы выкупить у генерала Йива своих наперсниц, и не рассчитываю на счастливый финал.

– Ох. – Килори постарался правдоподобно изобразить смесь удивления и сочувствия. – Неужели вы опасаетесь вероломства? Я всегда считал, что Йив Великодушный честен и справедлив с окружающими. По крайней мере, если окружающие тоже честны. Вы же не задумали никаких уловок, а?