Грядущий хаос

– Спикеры и синдики Доминации, – обратился к ним верховный адмирал, бегло обведя зал оценивающим взглядом. – Я получил сообщение от генерала Йива из Никардунского Чертога. – Он взял в руки квестис. – Цитирую: «В моем владении оказались две заложницы семьи старшего капитана Трауна, которых он отправил на Праймиа, чтобы предложить Вакской коалиции злокозненный союз против мирных народов Никардунского Чертога. Если он желает, чтобы эти особы вернулись невредимыми, то должен прилететь один по указанным координатам на невооруженном грузовом корабле и доставить любую валюту в эквиваленте двух тысяч юниверов». – Джа’фоск опустил квестис. – Координаты соответствуют высокой орбите Праймиа.

Первым высказаться или задать вопрос протокол предписывал кому-то из спикеров, но формальности волновали Турфиана меньше всего. Вместо того он жаждал открыть всем собравшимся глаза на вопиющую ситуацию.

– Не будем заострять внимание на причине, по которой Йив решил, что чиссам свойственно брать сородичей в заложники, – начал он, поднявшись на ноги. – Но я хотел бы знать, кто эти заложницы. – Он приподнял брови: – Они ведь обе взрослые особы? Или одна из них маленькая девочка?

– Одна – взрослая женщина, – тщательно контролируемым голосом подтвердил Джа’фоск. – Ее зовут Митт’али’астов. Вторая и правда маленькая девочка по имени Че’ри. – Его щека дернулась в тике. – Она «идущая по небу».

По рядам аристократов пробежала волна недоумения и ярости. Как видно, не всем преподнесли полную картину.

– Надеюсь, Йив не знает о ее статусе? – не унимался Турфиан.

– Мы в этом убеждены, – ответил верховный адмирал. – Нет никаких сведений, что он вообще в курсе программы «идущих по небу», не говоря уже о ее деталях.

– Полагаю, подтверждений обратному тоже нет, – резко встряла спикер семьи Плих. – Хотела бы я знать, по какой такой оплошности старшего капитана Трауна наша «идущая по небу» оказалась в руках врага.

– Никардуны нам не враги, – напомнил ей Джа’фоск. – Что касается доводов, которые привел капитан Траун… – Он посмотрел на виновника скандала.

– Я ни в коем случае не собирался подвергать их риску, – подал голос Траун. – Им было поручено вернуть вакам позаимствованный истребитель и передать правящим кругам предупреждение о том, как Йив обошелся с другими планетами в нашем регионе. Талиас должна была доставить послание и направиться в отделение Гильдии навигаторов четыреста сорок семь, откуда бы ее отвезли обратно в Доминацию.

– А зачем с ней полетела «идущая по небу»?

– Че’ри умеет управлять истребителем, а Талиас нет.

Турфиан непроизвольно дернул губой. «Лжец». Траун явно знал или хотя бы подозревал, что сделает Йив, если ему под руку попадутся Че’ри с Талиас. Своенравный чисс, похоже, решил зайти с черного хода, чтобы выманить у Синдикуры разрешение на удар возмездия.

И если Турфиан правильно понимал настроения присутствующих, Траун его получит. Если Доминация и берегла что-то как зеницу ока, так это своих «идущих по небу».

– Не думайте, что разговор окончен, – вмешался спикер семьи Иризи. – Предоставьте нам всю информацию о сложившейся ситуации – до мельчайших подробностей и в самое ближайшее время. Если будет выявлена некомпетентность или заведомое введение в заблуждение, Синдикура примет соответствующие жесткие меры.

– Я вас понял, – кивнул Джа’фоск. – Как бы то ни было, на данный момент все зависит от быстроты нашей реакции. Мы должны любым способом вызволить наших соотечественниц.

– Это означает, – порывисто сказал Зисталму, – военную операцию.

– Против тех, кто, по словам верховного адмирала Джа’фоска, нам не враги, – подхватил Турфиан.

– Они удерживают «идущую по небу», – напомнил Траун. – Насколько мне известно, это само по себе расценивается как нападение на Доминацию.

– Даже если они не подозревают о тяжести своего преступления?

– У них наша «идущая по небу», – повторил Траун.

Турфиан поймал взгляд Зисталму, сидевшего на другой стороне зала, и увидел в его глазах отражение тех же сомнений. Все верно, их подтолкнули к такому исходу. Возможно, Джа’фоск и Ба’киф не в курсе, что за план разворачивается у них под носом, но Траун с Ар’алани уж точно владеют всеми деталями.

Со временем и до них дойдут руки, мысленно пообещал себе Турфиан. Но пока что разбирательство придется отложить: Йив захватил «идущую по небу», и аристократы без колебаний перевернут весь Хаос ради ее возвращения.

Впрочем, если повезет – очень-очень повезет, – Траун переиграет сам себя. В этом случае Турфиан охотно и со всей искренностью присоединится к посмертным восхвалениям павшего героя семьи Митт.

* * *

– Чего мне больше всего будет не хватать, – разглагольствовал Йив, сидя в командирском кресле, – так это способности Трауна планировать каждый шаг исходя из того, как он видит своего противника. Из-за этого противник всегда вынужден быть начеку и строить собственные догадки.