Грядущий хаос

– Это мне известно. – У нее чуть заметно просел голос, но подбородок не дрожал. – Вы же все равно угрожали выгнать меня из семьи. – Она снова приподняла квестис. – Я подала прошение патриарху, и мне ответили, что оно принято.

– Ладно, – сквозь зубы процедил Турфиан. «Чтоб ей пусто было, гадине». – Я расскажу вам, как добраться до резиденции…

– Из офиса патриарха пришло указание, чтобы вы приехали вместе со мной.

Синдик с громким шипением выругался. Очередной виток не туда: она полностью переиграла его. Она… или Траун.

Мог ли он предвидеть этот разговор? Вне всякого сомнения, Талиас не могла самостоятельно придумать столь рискованный план. А если это идея Трауна, то как он убедил ее рискнуть своим будущим ради него?

Еще одна причина, чтобы подрезать ему крылья.

– Разумеется. – Турфиан поднялся на ноги. – Я бы не пропустил такое за все богатства Доминации.

* * *

Че’ри всегда было трудно читать по лицам взрослых. Но когда Траун отложил квестис, она все равно без труда поняла, что он удивлен и обеспокоен.

– Что случилось? – нервно спросила девочка.

Капитан ответил после секундного колебания:

– Похоже на то, что воспитательница Талиас не сможет полететь с нами.

– Ох. – Че’ри посмотрела за спину Трауна на корабль, к которому он ее привел. Рабочие как раз занесли на борт последний ящик с припасами, а ведь он сказал, что они отчалят, как только закончится погрузка.

И что же теперь, они не полетят?

– Что мы будем делать?

Траун обернулся, чтобы тоже взглянуть на корабль.

– Че’ри, это жизненно важная операция, – тихо сказал он. – Талиас не так много сообщила о своих делах… Кажется, она не могла говорить свободно, но дала понять, что следующие несколько дней будет занята.

– Значит, мы не летим? – спросила девочка, по-прежнему не в состоянии прочитать его эмоции.

– Это зависит от тебя. – Он снова повернулся к ней: – Ты согласна лететь со мной в сердце Хаоса? Только ты и я?

Па мгновение девочке показалось, что у нее не только язык примерз к нёбу, но и мозг сковало мерзлотой. В любом путешествии у «идущей по небу» под боком всегда был полный корабль народу. Это было первое правило и гарантия, которую ей дали, когда она приступила к обучению. Девочки с такими способностями были настолько ценны для общества, что оно не могло подвергнуть их риску, отправляя в путь на кораблях меньше размером, чем тяжелый линкор или дипломатический лайнер. То, о чем Траун ее просил, было неслыханно. Абсолютно неслыханно.

Но он сказал, что задание важное. Может быть, настолько важное, что стоит ради него нарушить правила?

– А так можно? – нерешительно спросила она.

Капитан пожал плечами, а на губах появилась легкая улыбка.

– Физически и тактически – конечно, можно. Я буду вести, ты направлять, а сам корабль хорошо оснащен, чтобы вытащить нас из любой передряги.

– Я имела в виду: нас не накажут?

– Тебя – нет, – заверил ее Траун. – «Идущие по небу» практически неприкосновенны. Тебя могут пожурить, но на этом все и закончится. – Он помолчал. – Если тебе так легче, то Талиас не просила ждать ее или совсем отказаться от задания.

– А что будет, если я не полечу?

– Тогда мне придется отменить операцию, – признал капитан. – На пути, который «идущая по небу» одолеет за несколько дней, на серию прыжков уйдут недели или даже месяцы. У меня нет столько времени. – Он сжал губы. – Боюсь, у Доминации тоже.

По крайней мере, эта игра Че’ри была знакома. Взрослый размыто обрисовывает угрозу или дает не менее размытое обещание, с перспективой каких-то грандиозных последствий, если она не возьмется поработать лишний часик, или не поступится выходным днем, или не выполнит еще какие-нибудь требования.

Но вглядевшись в лицо Трауна, она ощутила зловещее чувство, что ни в какие игры он не играет. Сказать по правде, она сомневалась, что он вообще умеет играть.

А если Талиас мысленно уже отпустила ее…

– Хорошо, – сказала девочка. – А вы?.. А, ладно.

– Что?

– Я просто хотела попросить цветные фломаркеры, – ответила она, чувствуя, как лицо заливает краска смущения. Нашла время на такую глупую просьбу…

– Между прочим, на корабле тебя ждет две коробки новых фломаркеров. И четыре стопки листов для рисования.

Че’ри захлопала глазами.

– Ой, – выдавила она. – Я… спасибо.

– Пожалуйста. – Траун указал на корабль. – Идем?

* * *

– Тебя что-то тревожит, – нарушил Траун тишину на мостике разведывательного корабля.

Че’ри ничего не ответила, завороженно глядя на ослепительные звезды за обзорным экраном. Ее разум кипел от вопиющей неправильности происходящего.

«Идущие по небу» не летают без сопровождения. Никогда. С ней всегда была «пекунша», или кто-то еще, кто готовил ей еду и утешал, если она проснулась посреди ночи от кошмара. Так было всегда.

Но сейчас они летели без Талиас. Че’ри надеялась, что воспитательница прибежит на стоянку в последний момент и потребует, чтобы Траун взял ее с собой.

Однако люк задраили, диспетчер дал разрешение на вылет, и Траун поднял корабль над холодной голубоватой атмосферой Цсиллы в еще более холодную черноту космоса.

Они летели вдвоем. Без офицеров. Без солдат.

Без «пекунши».