Грядет тьма (сборник)

— Надеюсь, что так. Я не понимаю, как они смогут это сделать. Мы никак не можем понять, каким образом можно противостоять такой большой и мощной организации как Комус, каким способом они могут ее низвергнуть? — Он замолчал и потер лицо знакомым тревожным жестом. — Конечно, все время появляются новые технологии. Мы обязаны верить, что есть Анти-Ком, и мы должны верить, что это может сработать, пока не докажем обратное. Одно хорошо — он еще не сформировался. Они собираются в подпольных ячейках по всему штату, а вот где находится их центр, мы еще не определили. Если нам повезет, то мы сможем их обезвредить прежде, чем бомба взорвется. Мы пытаемся.

— И только из-за рассказа одного активиста Анти-Кома вы приостановили работу Комуса в целом штате? Я в это не верю.

Най раздраженно покачал головой.

— Не будь дураком, Говард. Мы продолжаем собирать информацию об Анти-Коме по всей Калифорнии. Мы собираем разрозненные сведения повсеместно, пока общая картина не начнет формироваться. И кроме того... — тут он остановился и зло посмотрел на меня. — Черт бы тебя побрал, Говард, перестань ковыряться в моих мозгах.

— Послушай, Тед, — вдруг возразил я, — если все это правда, то в Калифорнии небезопасно! Я никуда не поеду. Я...

— Ты поедешь. — Его голос звучал безапелляционно. — Это достаточно безопасно для тебя. На тебя вся надежда.

— Но почему?

— Мы хотим, чтобы ты проник в самое сердце организации. Для тебя это будет легко — ты же актер.

— Это самый неправдоподобный спектакль, в котором мне предназначена главная роль. Ты же знаешь, что всем плевать на театральные постановки. Кто будет глазеть на бродячий театр, когда у вас есть возможность демонстрировать трехмерные фильмы и показывать цветное кино, адаптированное к региональным интересам? Мы проиграем это соревнование — однозначно.

Тед вздохнул.

— Ты ошибаешься. На самом деле твоя аудитория ждет тебя. Во-первых, они больше не посещают центры связи и поэтому не смотрят кино. Они не будут смотреть телепередачи потому, что не верят Комусу. Они изголодались по развлечениям, и вы им их дадите. Выступления на арене прямо посреди улицы — ничто так не раскрепощает зрителей. Живой театр — это экзотика для таких людей. Они придут.

— Что за пьесы мы будем ставить?

— Только одну. Очень талантливо написана, к тому же экспертами. Она называется «Перекресток». Прекрасный шедевр. О, это произведет впечатление, не сомневайся. И потом, не стоит недооценивать силу собственного таланта, Говард. Люди все еще помнят гениального Говарда Рохана.

— Так вот почему ты выпускаешь в прокат наши старые фильмы?

Нервная гримаса отразилась на его лице.

— У меня есть много причин для того, что я делаю. Ты же знаешь, как создавались ваши фильмы. Так получилось, что они затрагивали некоторые идеи, которые нам нужно распространить по стране прямо сейчас. Верность старым друзьям. Значение жизненных испытаний и опыта, приобретенного в связи с этим. Вечные ценности... На случай... — он бросил на меня быстрый взгляд. — Рэйли не вечен. В случае его смерти, мы прогнозируем большие тяжелые потрясения. И для их предотвращения или сглаживания мне необходим ты, Говард. Твой талант поможет предотвратить массовые беспорядки до того, как они начнутся.

— Каким образом? — прямо спросил я.

— Выполняя мои указания. Поставь пьесу в точности по тексту. Никаких импровизаций. Для тебя это будет просто.

— Слишком просто. Что за этим кроется, Тед?

— Не будь слишком подозрителен, Говард. Просто скажи, что я провожу некую крупномасштабную диверсию в Калифорнии. Люди должны быть отвлечены твоими спектаклями, пока я буду занят кое-какой тайной операцией. Доверься мне и не думай о плохом, друг мой.

— Тебе всегда нравилось хватать тигров за хвост. Но я — не охотник за тиграми, тем более по своей воле. Но если Калифорния так далеко зашла в своих намерениях, то во что ты ввязываешь меня?

— Ты хочешь отказаться, Говард? — тихо спросил он.

На мгновение я отчетливо вспомнил канарейку в клетке, энергично ныряющую в перья в поисках досаждающих ей насекомых. Меня тоже охватил призрачный зуд. Нет, сейчас я не могу вернуться в стены моей волшебной комнаты, возведенные алкоголем. Теперь это было мне не нужно. Я отрицательно покачал головой.

— Не забывай о том, что твои дела плохи, — мягко напомнил Най. — И ты не в состоянии их решить в одиночку. Я помню, что в прежние времена у тебя была репутация железного человека. Это еще одна причина, по которой я хотел заполучить тебя на эту работу.

Я неосознанно провел ладонью по голове и вспомнил этот свой забытый жест из прошлой жизни до того, пока не опустился на самое дно. На мгновение мне стало приятно. Мои волосы снова были короткими, подстриженными почти до кожи, тонкая шапочка закрывала мой череп. Я снова ощутил себя повелителем сцены, подчиняющим себе чужие эмоции и волю. Я вспомнил, каково это — держать в руках целый спектакль, всех людей на сцене и весь зал. Весь мир, подумал я. Да, я могу справиться с неприятностями. Я могу сделать это снова, если понадобится.

Тед Най наблюдал за мной.