Грезы принцессы пустыни

– Я потрясена, но никакой жалости к тебе я не испытываю. С какой стати мне жалеть человека, который последние полгода сталкивался с немыслимыми опасностями и постоянно шел на риск, чтобы совершить то, что он считал правильным? Человека, который без труда мог бы воспользоваться связями, предоставленными такими, как лорд Армстронг? Человека, такого отважного, порядочного, честного, положившего столько трудов на то, чтобы наши совместные ночи были прекрасными. Нет, я не жалею тебя, я…

Захваченная вихрем чувств, она склонила голову, чтобы снова поцеловать руку Кристоферу – более страстно. От того, что она испытывала к нему, сердце у нее сжималось. От того, что она чувствовала… нет, нельзя этого допускать, недопустимо нарушать последнее табу.

– Я не жалею тебя, Кристофер Фордайс, – повторила Тахира.

– Я не имею права носить это имя, – отрывисто ответил он, хотя лицо его смягчилось. – А как незаконнорожденный, я не имею права и на то, другое имя – но и желания не имею его носить.

– А имя твоей матери? Ты решил не спрашивать, Кристофер, но…

– Я уже знаю о матери более чем достаточно, чтобы мучиться. Ей было шестнадцать, – сказал он. – Столько же, сколько нашей принцессе. А он, лорд Генри Армстронг, был на четыре года старше. По сравнению с ней он был опытным мужчиной, который должен был думать о последствиях. Видела бы ты его, Тахира! Самовлюбленный, бессердечный, совершенно не запятнанный своим грехом! А мать? Разве материнские чувства не более мощные, а материнский долг по отношению к ребенку не важнее, чем ее долг по отношению к родителям?

– Поскольку она была незамужней матерью, – мягко ответила Тахира, – от нее отвернулось бы общество, в котором она выросла, и ее позор отразился бы на тебе.

– Виновница позора – не она. Виновник – ее соблазнитель, это его следовало опозорить, – сухо ответил Кристофер. – Подлеца, который передал мне свою гнилую кровь!

– Ты должен знать, что, какая бы кровь ни текла в твоих жилах, она не меняет того, кто ты есть.

Побагровев, он вскочил.

– Я думал, если узнаю, как пришел в этот мир, я никогда не поведу себя так же, как мой отец!

– Но ведь ты не соблазнял меня! – в отчаянии вскричала Тахира. – Несмотря на то, что я всячески тебя поощряла, ты не соблазнил меня!

Она тоже встала. Хотя ей хотелось обнять его, она не смела притрагиваться к любимому. Сейчас он не способен рассуждать здраво из-за гнева, который по ошибке направлен не в ту сторону. Он совершенно неверно трактует собственную жизнь. Как она может ему помочь, если в их песочных часах осталось лишь несколько песчинок?

– Кристофер, мы вместе последнюю ночь, я больше не сумею свободно приехать в пустыню, а ты завтра покинешь Нессару, – с беспомощным видом продолжала Тахира. – Боюсь, что бы я тебе сейчас ни сказала, все будет не то и не так. Но я не могу допустить, чтобы ты нес бремя вины за то, что было между нами – что едва не случилось и все же не случилось.

Он стоял, скрестив руки на груди. Легкий ветерок ерошил его волосы, раздувал складки мягкой рубахи, подчеркивая очертания его мускулистой фигуры.

Кристофер не смотрел на нее; он смотрел на холмистые контуры пустыни – на бесконечные барханы, которые постоянно меняли очертания. Тахира считала его опасным с первой минуты, как они встретились – и очень привлекательным. Но теперь она понимала, что вместе с тем он и очень ранимый, ведь он считает себя преданным, брошенным, потерянным. Ему отчаянно хочется начать жизнь заново, с чистого листа. Вместе с тем его призвание – археология, древняя история… Ей казалось, будто кто-то сжал ей сердце. Она чувствовала… слишком сильно. Неосмотрительно испытывать столько чувств к мужчине, с которым она скоро распрощается навсегда, но с самой первой минуты, как она его увидела, Кристофер заставлял ее забыть о здравом смысле.

– Я никогда и никого не хотел так сильно, как сегодня хотел тебя. – Кристофер повернулся и привлек ее к себе. – В другие разы – на бархане, в оазисе, хотя ты была воплощенным искушением, я всегда… хоть я и желал тебя, я не терял самообладания. Я был так уверен, Тахира, так хорошо помнил о той границе, которую перешел мой отец, когда зачал меня, был так уверен, что не позволю истории повториться. Но сегодня… страшнее всего то, что я совсем не думал.

– Кристофер, но то же самое я могу сказать и о себе!