Грезы андроида (ЛП)

– Вы думаете, что он мертв, – сказал Джавна. – Вы вдвоем собрали команду для убийства Гарри и Робин Бейкер, а когда Фиппс решил повесить на этих парней все грехи, они его убили.

– Боб, мне искренне жаль Фиппса, что бы с ним не произошло, – сказал Хеффер. – Но в данный момент у нас есть проблема поважнее.

И он попросил Фиксера повторить свое сообщение.

– От кого эти сведения? – спросил Поуп.

– От тех же людей, которые спасли меня, когда один из членов вашей «команды» попытался меня сожрать, – сказал Фиксер. – Понятно, что мое мнение здесь мало что значит, но лично я склонен им верить.

– А вы как считаете? – спросил Поуп у Хеффера.

– Мы не можем просто проигнорировать сообщение, – сказал Хеффер. – Ниду уже попытались заполучить Робин Бейкер через суд. Она – критически важный элемент церемонии корпорации. Думаю, эта информация имеет смысл. Думаю, они попытаются добраться до нее, невзирая ни на какие жертвы.

– Переброска корабля ОНЗ в пространство Ниду – без пяти минут объявление войны, Джим, – сказал Поуп.

– Расстрел гражданского судно – это уже война, – сказал Хеффер. – Как минимум, ниды будут лишены возможность скрыть свои действия от нас или от КС.

– Если ты ошибаешься, то я прихвачу с собой на дно тебя, – сказал Поуп.

– Если я ошибаюсь, тебе это не понадобится, – сказал Хеффер. – Я сам туда отправлюсь.

Поуп нажал кнопку на столе; окна кабинета потеряли прозрачность и в помещении ощутимо потемнело. Поуп ткнул пальцем в Фиксера.

– Вы подождите снаружи.

Фиксер кивнул и направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Поуп нажал другую кнопку. Проектор над столом ожил и отобразил трехмерную карту пространства, содержащую Землю, ее колонии и другие локальные планетарные системы.

– Покажи Чагфан, – приказал Поуп.

Звезда в верхней части карты ярко засветилась.

– Хорошо, – сказал Поуп. – Ближайшая к Чагфану наша колония – это Бретон, вот здесь.

Поуп коснулся звезды; дисплей мигнул и показал землеподобную сферу.

– Дай список кораблей ОНЗ на Бретоне, – сказал Поуп.

Кораблей оказалось три.

– «Джеймс Мэдисон», «Уинстон Черчилль» и «Британская Колумбия», – сказал Поуп. – «Мэдисон» и «Черчилль» нам ничем не помогут. Их прыжковые движки слишком слабы, чтобы они добрались до Чагфана вовремя. Другое дело «Колумбия».

Поуп коснулся названия корабля в списке; дисплей опять замерцал и отобразил сам корабль и его данные.

– Да, «Бритти» справится. Если она отчалит в течение часа, то сможет добраться до места практически одновременно с «Неверлендом». Но запас времени практически нулевой.

– Что ты собираешься делать, Боб? – спросил Хеффер.

– Во-первых, я собираюсь вызвать адмирала Накамуру и сказать ему, что если через пятьдесят минут «Бритти» не начнет движение, то еще через десять у меня на столе должно лежать его прошение об отставке, – сказал Поуп. – После этого я прихвачу вашего дружка, который ждет снаружи, и поволоку его в Овальный кабинет, чтобы объяснить, почему отправил военный корабль ОНЗ на боевое задание без разрешения президента. Затем, если моя должность все еще останется при мне, я намерен хорошо заложить за воротник. Ты разве не собираешься на коронацию Ниду, Джим?

– Собираюсь, – сказал Хеффер и указал на Джавну. – Мы оба приглашены. Мы отправляемся через пару часов.

– Ну что ж, это великолепно, – сказал Поуп. – Ты окажешься прямо там, где надо, чтобы объяснить нидам, почему мы затеяли с ними войну. И мне это нравится. После всего того, что произойдет сегодня, я потеряю работу, но вы двое окажетесь в плену. Лучше так, чем наоборот. А теперь прошу меня извинить, джентльмены, я собираюсь сыграть в русскую рулетку на будущее нашей планеты, используя пулю, любезно предоставленную вами. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к моей просьбе выйти вон.

* * * * *

Пуля просвистела прямо у уха Брайана. Брайан присел.

– Реалистично, не правда ли? – сказала Андреа Хайтер-Росс.

Стол, за которым они сидели, безмятежно парил над огромной равниной Паджми. Повсюду вокруг Брайана кипели виды и звуки войны. Очереди автоматов, влажный хруст, с которым пули входили в плоть людей и нидов, вопли раненых, корчащихся от боли, их кровь – красная у обоих видов – сочилась, фонтанировала и заливала землю. Брайан вцепился в стол; умом он понимал, что на самом деле стол не парит над равниной, а то, что он видит и слышит – всего лишь компьютерная симуляция, но это понимание нисколько не приглушало головокружение.

– Вот так все и было, – сказала Хайтер-Росс.

– О чем ты говоришь? – спросил Брайан.