Грешный

Пирапалус расхохотался:

— А знаешь, как она умерла? — он сунул руку за пазуху и вынул оттуда глиняную пирамидку, точно такую же, какую я раздобыл в Горках и передал ему как аванс за будущее сотрудничество. — Я заключил её суть вот сюда, в накопитель. У меня таких много, ты знаешь. И в каждом… в каждом, заметь, не какие-то жалкие человечишки из Вестимра или Заморья, а ларантийские жрицы. Все, кто пытался меня одолеть, превзойти в поединке силу мольфара.

— Большинство из них ты одолел предательством. Подлым ударом в спину, — разлепила губы Ирсайя.

— А разве это имеет значение? — изобразил удивление некоронованный король Вестарийского севера. — Лично я полагаю, важен лишь результат. А результат, вот он, — покрутил он в руке магический накопитель, — перед твоими глазами. Не скрою, с твоей приёмной мамашей пришлось повозиться. Она не никак не хотела сгорать на костре, я потратил на неё три полных воза дерева шау. Но так вышло даже лучше. Чем дольше сопротивляется жертва, тем мощнее источник… А знаешь, кстати, кто её сюда заманил?

— Знаю, — сказала, как сплюнула, женщина. — И эта гадина уже за всё заплатила.

— Ты убила её?

— Она получила последнюю смерть.

— Даже так? — вскинул брови мольфар. — Серьёзно, однако. А впрочем, неважно. Это всё ваши дела, меня они не касаются. Лично меня интересует вот это, — указал он пальцем на шею Ирсайи. — Мне нужно твоё «Око демона», и пока оно не у меня, — Пирапалус опять ухмыльнулся, — я не стану исполнять свою часть договора с мастером Краумом и отпускать его молодую подружку.

— А ты, действительно, собираешься исполнять свою часть договора? — прищурилась королева.

Хозяин дома расхохотался:

— Ты зришь в самый корень, пресветлая. Я бы и рад исполнить, но только боюсь, у меня не получится.

— Почему? — вмешался я в разговор.

— Потому что ты опоздал, мастер Краум. Срок, что я тебе дал, вышел три дня назад. Твою спутницу уже не спасти.

— Что, значит, не спасти? — я сжал кулаки и шагнул вперёд.

— Остановись, иммунный! — сдвинул брови мольфар. — Иначе шансов у неё вообще не останется.

— Шансов? Что ты имеешь в виду? И почему мой срок уже вышел? Два месяца ещё не прошли.

— Согласен. Два месяца ещё не прошли. Я просто ошибся в расчётах. Твоя спутница слишком быстро расходовала энергию артефакта, и она кончилась раньше срока.

— Ты просто ошибся? Значит, ты просто сдохнешь, — пообещал я мольфару.

— И ты вообще не хочешь узнать, о каких шансах я говорил?

Сарказма в его словах не заметил бы только глухой.

Я вернул клинок в ножны и взглянул исподлобья на мага:

— Рассказывай.

— Чтобы вернуть её к жизни, нужны сразу два медальона. Мой, — встряхнул он рукой, на которой висело белое «Око демона», — и её, — указал он на королеву. — Так что пока у меня не окажутся оба, шансов у твоей юной спутницы нет.

Я посмотрел на него, затем на Ирсайю, потом опять на мольфара…

— А почему ты решил, что с этими артефактами не может справиться сильнейшая жрица Ларанты?

— Да потому, мой неверующий гость, — насмешливо проговорил Пирапалус, — что кроме умений и силы нужен ещё и внешний контроль. Видишь эти щиты? — кивнул на окружающие Алину негаторы магии.

— Ну, вижу. И что?

— Они переполнены силой и готовы взорваться в любую секунду. Представляешь, что будет с домом, с тобой, с твоей юной подружкой и всеми, кто рядом, если они взорвутся?.. Ага! Я вижу, что представляешь. Ну, так и вот, они не взрываются лишь потому, что я держу их структуру стабильной. Через этот источник — Малый алтарь Мольфрана. Тебе подсказать, что случится, если я отпущу его, или сам догадаешься?

— Он врёт? — повернулся я к королеве.

— Нет. Он не врёт, — ответила та после короткой паузы. — Он просто недоговаривает.

— Я полагаю, он недоговаривает о цене, — я снова взглянул на мольфара. — Чем мы должны заплатить, чтобы пэри Алина выжила?

— Королева Ларанты — жизнью и силой. Уверен, что она станет настоящей жемчужиной моей личной коллекции накопителей, — глумливо сообщил Пирапалус. — Ты и твоя подружка — ещё одним «Оком демона», какое висит сейчас на её тоненькой шейке. И это не обсуждается.

Я смотрел на него секунд пять, а затем объявил:

— Неприемлемо.

В то же мгновение мир вокруг изменился.

Так же как в тронном зале дворца в Витаграде.

Так же как перед воротами Ганшанхайна.

Мы с Ирсайей договорились об этом заранее. На случай, если произойдёт непредвиденное.

Королева пообещала, что у меня будет минут десять, не больше. За эти десять минут я должен решить проблему. Какую? Ни я, ни она об этом, когда входили в дом Пирапалуса, к несчастью, не знали. А как только узнали, начальный план операции переключился на аварийный, по «коду системной ошибки 619» («указанная конфигурация профиля оборудования недействительна»).

Время в той зоне, куда я попал, ускорилось ещё в десять раз. Ирсайя, Малыш, Пирапалус, Малый алтарь и кровать, где сидела Алина, остались снаружи.