Грешница

Уже ступая по центральной лестнице, они увидели весьма необычную картину. В самом углу холла – наверное, чтобы никому не мешать, – сидел человек. Он обнимал себя за колени, лицо его было недвижимо, лишь рот, широко распахнутый в беззвучном крике, напоминал дыру.

– Слипнись мои ласты, что это с ним? – Сантера подошла и толкнула мужчину в бок ногой. Тот упал с глухим стуком, не изменив своей позы, словно его тело окаменело или он был манекеном.

– Да так… Какой-то оригинал внушил ему, что он пончик, – жизнерадостно заявил Вильям, появившись из ниоткуда. – Не обращай внимания, Сантерочка, такое часто случается.

– Прошу прощения?

Голос черноволосой девушки был предельно вежливым и не предвещал ничего хорошего.

Глава 6 Долой магов! Элисенти для нормальных людей!

– Я говорю, что в магических гильдиях частенько такое бывает. Вспылят, поссорятся, за магию – хвать… И вот результат: не понял или сделал вид, что не понял, юноша. – Кстати, получилось довольно забавно.

– И вы ничего не сделаете? Он же страдает, – спросила Амира, выглядывая из-за плеча ведьмы.

– А зачем? Через пару часов будет как новенький, – отмахнулся Вильям. – А вы что, красавицы, есть идете?

– Не угадали. Тарелки воровать, – огрызнулась Сантера.

– Я так и подумал, – парировал Вильям, продолжая широко улыбаться. Его раскосые хитрые глазки сверлили ведьму, раздраженно стучащую ногой по полу. – Хочу заметить, что следующий тур будет через несколько дней, когда мы уладим все проблемы с бумагами. Надеюсь, вы выживете – нам бы пригодились такие милые очаровательные создания.

– Создания тоже на это надеются. – Сантера пожала ему руку, щурясь так, что ее лицо превратилось в сплошную маску доброжелательности.

В столовой было не продохнуть. Тяжесть испытания явно сплотила соперников и разделила их на шумные болтливые компании. Из всех участников обратно не вернулось около пятнадцати человек, и многим это казалось чудом. На столь опасном мероприятии подобные цифры были редкостью – обычно отсеивалось сразу же больше половины. По всей столовой шли пересуды, счастливый ли это знак или не очень.

– Вы видели, как эти твари удирали, словно им хвосты ошпарили? А тот рев… Точно говорю: нам просто повезло, что в гнездо к этим дриадам залезло нечто еще более мерзкое! – рассуждал один из участников, назвавшийся Гиргом Семипалым, усевшись на столе с ногами и держа куриную ножку на манер шпаги.

– Точно! И я слышал!

– Вечно какая-то бесовщина там заводится. Я считаю, это все проделки Темнейших…

Сантера с Амирой крутили головами, отыскивая в тесном помещении своих спутников. Ребята сидели прямо в середине зала и уплетали холодное мясо, запивая его томатным соком. Усевшись рядом, Сантера подцепила пальцами зубочистку, которую сразу же отправила в рот, и невозмутимо поинтересовалась:

– Спать вместе будете?

Оба юноши разом подавились.

– Я имела в виду – в одной комнате? Я вот вместе с Амирой поселилась.

– А мы нет, – четко ответил Игнат. – Буду я еще с этим комнату делить.

– Ну тогда не жалуйся, если тебе кто-нибудь ночью в нос ядовитого порошка насыплет, – сладко потягиваясь, равнодушно произнесла ведьма.

– Там все расхватали, может, хотите доесть мою порцию? – попытался перевести разговор в другое русло Геберт, подвигая девушкам свою тарелку.

– Спасибо, но я не голодна, – отказалась Сантера. Она до сих пор не могла избавиться от кислого привкуса, остававшегося во рту после водянистой плоти дриад.

– А что мы будем делать в свободные дни? Завтра у нас что-то вроде выходного, – внезапно сказала Амира, с надеждой посмотрев в сторону своего возлюбленного.

– Я буду спать, – отрезал Игнат. – Делать мне больше нечего, как тратить драгоценное время на всякую ерунду.

Белокурое создание поникло.

– Я думаю, мы можем потратить один день на осмотр достопримечательностей, – решил поддержать ее рыжий маг. – Я никогда не был в Элисенти.

– А я был, и мне неинтересно. И если вы такие дети, отправляйтесь вдвоем! – резко заявил Ешес, вставая из-за стола.

Неподалеку послышался звон посуды.

– Что ты сказал про темных магов?! А ну-ка повтори!

Рядом назревала драка. Гирг, страстно обсуждавший свои приключения в лесу, неразумно заикнулся, что темные маги из Тифона смогли пройти отборочный тур лишь благодаря своей природной трусости. Естественно, многих это оскорбило. Тифонцы повскакивали с мест с явным намерением намять светлым магам бока. Амира тихо пискнула и полезла под стол.

Раздались первые заклинания. Над головами пролетела шаровая молния, и в воздухе запахло озоном. Кто-то перевернул стол, еда вперемешку с осколками покрыла пол. Сантера, желая раззадорить окружающих, кинула в толпу котлету и попала прямо в грудь парню в шляпе. Он медленно встал, выплюнул сигарету… и двинул кулаком первому встречному в нос.

Началась настоящая потеха. Зал сотрясали магические вспышки, пол был изрядно загажен раздавленной едой, и кто-нибудь обязательно на ней поскальзывался, иногда даже во время творения заклинания, и тогда на потолке появлялись новые пятна гари.