Грешник

Когда МакКордл повесил трубку, Джо держала свой мобильный так, будто могла уронить его, хотя уже сидела на ковре. С другой стороны, немудрено, учитывая, как сильно дрожали ее руки.

Сообщение пришло через мгновение. Только видео. Ничего больше.

Она включила видео, в темноте экран испускал синий свет. Сначала были искажения и нечеткий экран. А потом камера отшатнулась и стабилизировалась. Точка обзора находилась под углом вверх, оператор растянулся на полу и снимал салон внедорожника через открытую пассажирскую дверь.

Когда фокус стал четче, а свет откалибровался, она увидела человека, сидящего за рулем. Когда он повернулся к заднему сиденью и попал в луч света от приоткрытой двери…

Это был Син.

Ясно, как день, она могла видеть его лицо. Как и пистолет в его руке.

А потом он сказал:

— У меня нет проблем с убийством женщин. Но черта с два я позволю тебе причинить вред Джо Эрли. Скажи «спокойной ночи», ублюдок.

После он нажал на курок, раздалось приглушенное пш.

Сердце Джо билось так сильно, что она больше ничего не слышала. Хотя вокруг в принципе стояла тишина. Видео отключилось вскоре после этого.

Она посмотрела его ещё дважды, прежде чем перезвонить МакКордлу.

Он ответил на первом же гудке, и она не стала заморачиваться с прелюдиями.

— Где ты это взял?

— Сегодня ФБР совершило налет на «Гудзонский клуб охотников и рыболовов». Это видео было на телефоне в кармане пальто, в котором также обнаружилось удостоверение личности сына Джиганте.

— Так вы арестовали Младшего?

— Нет. У нас есть только его пальто. Опять же, мобильный телефон принадлежал основному телохранителю Джиганте. Мы полагаем, что парень сделал запись во время стрельбы, и сын Джиганте изъял телефон прежде, чем кто-либо появился на месте преступления. Это всего лишь предположение. Во всяком случае, похоже, что убийца изменил мнение, когда дело дошло до тебя. Агенты ФБР скоро свяжутся с тобой по этому поводу, но я решил, что нужно дать тебе фору.

— Значит, он не собирался меня убивать.

— По всей видимости, он убил, чтобы защитить тебя. Ты уверена, что никогда не встречала его раньше?

— Эм, нет. Никогда.

— Надеюсь, мы найдем его… раньше, чем сын Джиганте. Этому наемнику лучше быть профессионалом, потому что тот, кто ищет его, чертовски хорошо умеет сводить счеты.

Закончив разговор с МакКордлом, Джо откинулась на диван, но недолго так просидела. Через несколько секунд она поднялась на ноги и с помощью фонарика на телефоне нашла свою куртку и сумку.

Первый раз она позвонила Сину по дороге к машине.

Второй — когда направилась в центр города.

Третий — когда припарковалась рядом с тем местом, где впервые встретила его, в переулке за улицей Маркет. Выйдя из машины, Джо оглянулась. Весь город был окутан тьмой, привычное обволакивающее свечение от небоскребов и уличных фонарей, и более низкие здания растворились в результате тотального отключения электричества.

И тогда она услышала завывание ветра.

Вот только воздух не трепал ее одежду или волосы.

Жуткое предчувствие схватило Джо за шею, и заставило ее оглянуться через плечо. Что-то здесь не так.

Или, может, она просто драматизирует под влиянием последних событий.

***

Когда ударная волна прокатилась по переулку, высвобождение нечестивой энергии смело все на своем пути, Братьев, пролетев по воздуху, вписались в стены зданий, мусорные контейнеры покатились, их содержимое лилось наземь, словно кровь, пожарные лестницы сорвало с креплений, и они разлетелись, словно паутинки.

Бутч противостоял порывистому ветру, подняв предплечья, чтобы прикрыть лицо, и подался навстречу натиску, отчаянно пытаясь удержаться на ногах. Мощь ураганной силы сдула его тяжелую кожаную куртку назад, его волосы смело со лба, а губы распахнулись, обнажая зубы.

А потом всё закончилось на раздватри.

Когда встречный ветер внезапно стих, Бутч накренился вперед, и ему пришлось поймать равновесие, опустив руки и широко взмахнув ими.

Поэтому его ослепил свет настолько яркий, словно ему дали в морду прожектором. Бутч снова вскинул руки — на этот раз чтобы сетчатку не прожарило до хрустящей корочки. Однако свечение быстро погасло, и он смог сфокусироваться сквозь моргающие веки.

Омега стоял в центре переулка, его одежда была ослепительно белой и совершенно чистой, он обновился… или, скорее, воскрес. Новая-и-улучшенная версия Зла нисколько не напоминала свою блеклую копию в недавнем прошлом. Как и предсказывал Бутч, Омега стал сильнее, чем когда-либо прежде.

Ну что ж, попробуем снова, раздался искаженный голос в голове Бутча. Думаю, ты на себе узнаешь, насколько я омолодился.

Не отрывая взгляд от Омеги, Бутч использовал периферийное зрение, чтобы проверить своих людей. Никто из Братьев или солдат не шевелился. Все они были трупами, павшими под гневом Омеги.

Я чувствую твою боль. Зло низко и раскатисто рассмеялось. Это так приятно.