Грехи империи (ЛП)

– Скорее сгнившие руины, – огрызнулась она. – Если мне придётся разбираться с вашими проблемами и, возможно, столкнуться с мятежниками, я хочу, чтобы у моих людей было куда отступить. Эти стены проломит и ребёнок камнем.

Микель подошёл к стене и пнул по бревну. От древесины отвалилась щепка размером с ногу. Микель постоял, глядя на щепку, и повернулся к Влоре с улыбкой прожжённого торгаша.

– Немного краски. Чуть-чуть штукатурки. И будет как новенький.

– Я хочу что-нибудь другое, – сказала Влора.

– Ничего другого нет.

Олем прочистил горло.

– Сойдёт и это, агент Бравис. Но нам нужны материалы для ремонта, даже если придётся заменить каждое бревно.

– Я посмотрю, что можно сделать.

Влора ожгла Олема взглядом. Почему он мешает ей задать взбучку?

– Как этот форт ещё не рухнул?

– Мы пользовались им во время войны, – ответил Микель и направился вдоль стены. Влора спешилась и, отдав Олему поводья, зашагала следом. – Я тогда был мальчишкой и оказался среди счастливчиков, которым повезло выбраться до того, как явились кезанцы, так что сам ничего не видел. Говорят, форт Лоэла был последним бастионом обороны в битве за Лэндфолл, когда мы обернули ход сражения вспять и погнали кезанцев обратно к морю. Крупнейшая битва за всю войну, десятки тысяч погибших с обеих сторон. Если бы не подоспевшие «Бешеные уланы», всё бы здесь и закончилось, а я бы, наверно, говорил на кезанском.

Влора и Олем переглянулись. Она впервые услышала о «Бешеных уланах», если не брать в расчёт встречу со Стайком и письма Таниэля.

– Кто такие «Бешеные уланы»? – спросила она, надеясь, что не переиграла с небрежностью в голосе.

– Кучка подонков, которые сражались за нас против Кеза. Спросите в любом баре о Бешеном Бене Стайке и наверняка услышите тысячи историй. Особенно в этом районе. Здесь много ветеранов.

– Бен Стайк? – повторил Олем.

– В Фатрасте все знают это имя. Он практически легенда. – Микель пожал плечами. – Но лучше о нём помалкивать. В конце войны его казнили за неповиновение приказам. Запятнанная репутация, всё такое. Но вы знаете, как бывает с легендами.

– Они не умирают, – тихо проговорила Влора.

– Вот именно, мэм.

Микель дошёл до главных ворот форта Лоэла и толкнул большую створку. Перед ними открылся запущенный двор с навесами и кучкой обветшалых построек. Улыбка Микеля на мгновение погасла. Влора выругалась себе под нос.

– Много краски, – вежливо уточнил черношляпник.

Влора быстро осмотрела помещения. Её первое впечатление не поменялось. Форт сгнил в труху. Должно быть, на улицу выгнали сотни самовольных поселенцев, чтобы освободить место её людям. Могли бы ещё и немного прибраться.

– Пять тысяч солдат здесь не поместятся.

– В паре кварталов есть ещё два форта поменьше. – Микель развернулся и указал в противоположные стороны. – Северный корпус Лоэла и южный корпус Лоэла. В каждом большие казармы. Места должно хватить. Мы обеспечим вас всем необходимым, чтобы починить протекающие крыши и разбитые окна. А до тех пор… у вас же есть палатки?

Барабаня пальцами по бедру, Влора поймала взгляд Олема и, соединив пальцы в кольцо, указала на шею Микеля.

Олем твердо покачал головой.

Одними губами она произнесла «пожалуйста».

Олем закатил глаза. Микель уныло изучал форт, похоже, не замечая их беззвучного диалога.

– Вы уже видели Гринфаэр-Депс? – спросил он, повернувшись к ним.

– Ещё нет, – ответил Олем.

Микель пересёк плац и опасливо поднялся по ступенькам на западную стену.

– Отсюда, наверно... Ага, отсюда точно видно! – крикнул он и жестом позвал к себе.

– Не могу его понять, – тихо призналась Влора.

– Агента Брависа? – уточнил Олем.

– Он такой... никакой. Вежливый, но не слишком. Скорый на улыбку. Внимательный, но какой-то рассеянный.

– Я по-прежнему считаю, что он шпион, – сказал Олем. – Вот смотри. Это притворная вежливость. Мы с тобой повидали достаточно политиков, чтобы это заметить, но он не политик. Пару раз я перехватил его взгляд, когда он думал, что я не вижу. Он внимательно наблюдает за нами.

– Зачем посылать к нам шпиона?

– Потому что это в стиле черношляпников? Или ты думаешь, Линдет и правда доверяет армии наёмников в столице?

– Видимо, нет.

Сделав несколько глубоких вздохов, Влора отбросила мысли о черношляпнике и огляделась. Не так она хотела приступить к новому заданию, но придётся потерпеть. Если Олем прав, каждое её слово доложат нанимателям. А злить нанимателя, находясь за границей, совершенно ни к чему.

– Обещай, что приведёшь в порядок эту свалку.

– На это уйдёт какое-то время, – отозвался Олем, – но я сейчас же приставлю людей к работе. Через пару недель у нас будут пригодные к обороне казармы.

– Как раз когда мы развернём собственную шпионскую сеть.

– Да, примерно так.

– Не забудь, у нас всего месяц, чтобы разыскать Маму Пало, – напомнила Влора. – Нужно действовать быстро.

Олем ободряюще подмигнул. Влора оставила его проследить за въездом бригады, а сама поднялась на западную стену к Микелю.

– Что вы хотели показать?..

От увиденного внизу у неё захватило дух.