Грехи империи (ЛП)

– Что вам приказали относительно меня? – перефразировал вопрос Стайк.

Он видел, что с языка серебряной розы уже готово сорваться «отвали», но, глянув на колонну кавалерии, черношляпник, похоже, передумал.

– Нам приказано игнорировать вас. Кажется, есть проблемы посерьёзнее.

– Ладно. Рад, что ваш засранец босс переключился на что-то другое.

Он развернул Амрека и направился обратно во главу колонны.

Серебряная роза за его спиной прокричал:

– Дорога ваша, улан! Но гранд-мастер просил передать, что с вами ещё не закончено.

– Нет, не закончено, – пробормотал себе под нос Стайк.

Он догнал Ибану и заморгал, стараясь прогнать сонливость и борясь с побуждением развернуться и поскакать за черношляпниками.

– Куда это они? – поинтересовалась Ибана.

– Не спрашивал.

– Не помешало бы спросить.

Стайк скорчил кислую мину.

– Это же черношляпники. Пусть отправляются прямиком в бездну – меня это не волнует.

Дорога вела к далёкому Лэндфоллскому плато через питаемые болотами бесчисленные реки, несущие воды в океан, а потом отряд взобрался на скальные выступы с тридцатифутовыми утёсами, круто обрывающимися к морю. Тут Гастар вдруг оглянулся и крикнул останавливаться.

Ибана резко повернула к нему голову:

– Только полковник может объявить остановку.

Гастар не обратил на неё внимания.

– Вы это слышали?

– Что?

Гастар достал подзорную трубу, поднёс к глазу и направил на Лэндфоллское плато. Пока Стайк озадаченно переглядывался с Ибаной и напрягал слух, Гастар рассматривал горизонт.

Наконец Стайк уловил далёкий, но безошибочно узнаваемый грохот канонады.

Гастар сунул ему подзорную трубу со словами:

– К востоку от Лэндфолла.

Стайк присмотрелся, стараясь твердо держать руки, и заметил корабли за пределам гавани. Над их орудиями поднимались серые струйки дыма. Он опустил подзорную трубу, протёр окуляр рукавом и опять поднёс к глазам. Дайнизы совершенно точно обстреливают город. Стайк ожидал, что его кавалерия прибудет, чтобы продемонстрировать силу. а не затем, чтобы оборонять Лэндфолл.

– На нас напали, – доложил он.

– Это безумие, – сказала Ибана. – На сегодня же была назначена дипломатическая встреча.

– Должно быть, что-то пошло не так, – заметил Гастар.

– Проклятье, очень сильно не так, – добавил Стайк.

Он обвёл подзорной трубой горизонт, обозревая весь флот и сотни баркасов, плывущих от кораблей к берегу.

– Форт Ньед открыл ответный огонь, а дайнизы высаживают войска. Передай всем, что мы скачем усиленным маршем.

Он услышал, как Ибана ёрзает в седле.

– Мы скачем полдня. Люди и лошади устали. Бездна, уланы скакали ещё и всю ночь.

– Нам уже доводилось скакать всю ночь, – напомнил Стайк.

– Да, когда мы были на десять лет моложе. Мы постарели, разжирели и потеряли форму. По крайней мере, те, что остались.

Стайк собрался опустить подзорную трубу, но заметил кое-что ещё: новые корабли, дальше к северу от тех, что атаковали форт Ньед. Как минимум дюжина транспортников, они сгружали с палуб баркасы, которые с пугающей быстротой рассекали мелководье, чтобы высадить войска. Стайк быстро оценил местность, прилегающую к побережью, – болота и ручьи, заброшенный посёлок и плоские осушенные предместья у подножия плато.

Он заметил бригаду в тёмно-жёлтых мундирах, ускоренным маршем направляющуюся из предместий к месту высадки дайнизов. На первый взгляд, дайнизы уже превосходили их численностью, а их тяжёлая броня выглядела гораздо серьёзнее, чем обмундирование гарнизонных войск.

– Майор Гастар, что вы думаете насчёт броска через пески? – спросил Стайк.

– Смотря какие пески, – ответил Гастар.

– Вряд ли у вас будет шанс проверить.

Стайк вернул подзорную трубу Гастару, и тот приложил её к глазу. Майор нахмурился и, похоже, пришёл к такому же заключению, что и Стайк.

– Гарнизон в сильном меньшинстве. Мои кирасиры увязнут в песке, но у драгун может быть шанс. Хотите ударить их сзади?

Стайк утвердительно крякнул и осторожно разбудил Селину. Та потёрла глаза и уставилась на врага.

– Санин! – позвал Стайк.

К нему подошла майор Санинтиэль, обнажив в широкой ухмылке кривые жёлтые зубы.

– Полковник, приказываете атаковать? Знаете, уже целую вечность не убивала в бою.

Санин на вид годится ему в прабабушки, но внешность обманчива. Она всегда была самой злой из его уланов, но в таком возрасте ей не пережить напряжение атаки.

– Знаю, – сказал он. – Но ты не участвуешь. Забери Селину.

– Я не нянька, – возмутилась Санин.

– Ты едва держишь пику.

– Неправда!

Ибана фыркнула.

– Тебе тыща лет отроду, Санин. Позаботься о девочке.

Санин заворчала, но направила свою лошадь к Стайку. Он взял Селину сзади за рубашку, поднял и пересадил перед Санин.

– С тобой всё будет хорошо? – спросила Селина.

– Со мной? – Стайк позволил Амреку погарцевать. – Конечно. Берегите себя. Будет кровопролитие. – Он отвернулся от неё. – Гастар, бери драгун и скачите к побережью. Ибана, выводи на дорогу «Бешеных улан» и кирасиров «Штуцерников». Будем убивать.

Глава 57