Грехи империи (ЛП)

– Во-первых, у меня есть только один. Представьте на мгновение, что этот древний артефакт вообще можно уничтожить. Он в нашем распоряжении всего несколько месяцев, и мы очень многое узнали о природе и истории магии. Мои избранные сказали, что могут изучать его десяток жизней и всё равно не узнают о нём всего. И вы просите его уничтожить?

– Да.

– Этого, мой дорогой генерал, не будет.

– Вы рискуете. А если он попадёт в руки дайнизов? В руки мага крови и его алчного флота?

– Если вы забыли, именно поэтому я наняла вас.

Влоре захотелось сплюнуть. Линдет продолжала возвращаться к их отношениям, словно финансовые соглашения что-то значили для Влоры. Возможно, Линдет просто не понимала, что Влора повидала и испытала во время Адроанско-Кезанской войны. Возможно, ей всё равно. Возможно, в мире Линдет контракты и контроль означают всё, и она просто не может постичь что-то выходящее за их пределы.

– А если я потерплю поражение?

– Его уничтожение я считаю последним средством.

– Вы пожертвуете жизнями моих людей и всего вашего гарнизона, чтобы сохранить эту штуку? Уничтожьте его, и у дайнизов не будет причин для вторжения.

Линдет наклонилась над столом. В её глазах танцевали потусторонние огоньки.

– Генерал, я пожертвую миллионом человек, чтобы стать богом. Как и вы. Как и любой в здравом уме.

Влора уставилась на Линдет. Её раздражение и гнев превратились в холодный ужас. На это она не подписывалась. Она не хотела брать на себя ответственность в этой битве. Но это её битва, хотя бы потому, что больше никто за неё не возьмётся.

– Я встречала богов, и вы очень сильно ошибаетесь в своих убеждениях, – сказала Влора.

Она опустила взгляд и обнаружила, что по-прежнему в парадной форме, которую надела на встречу с дайнизским послом. Она начала отрывать медали, одну за другой, и швырять их на стол Линдет.

– Леди-канцлер Линдет, как уполномоченная защитница Фатрасты я арестую вас, поскольку вы подвергаете опасности будущее страны.

У Линдет хватило наглости принять потрясённый вид.

– Вы не можете.

– Только что смогла.

– Я и есть Фатраста.

– Нет. Вы всего лишь управляющая этой страны. Вы несёте ответственность.

– Не говорите мне об ответственности, – огрызнулась Линдет. – Проклятая, неблагодарная изменница. Стража!

За дверью раздался шум короткой потасовки, затем Олем высунул голову из-за двери и поинтересовался:

– Всё хорошо?

– Я произвожу арест леди-канцлера.

Олем сглотнул.

– Ладно. Ну, я так и предполагал.

Он вернулся в коридор, где опять послышались звуки борьбы, затем все стихло.

– Генерал, я освобождаю вас от ваших обязанностей, – холодно заявила Линдет. – Убирайтесь из моего кабинета.

– Не поможет, – ответила Влора.

Желудок скрутило, внутренности завязались узлами. Это политическое самоубийство, возможно, даже больше. Она совершала государственный переворот. Она почти ничего не слышала за стуком собственного сердца.

Линдет подняла руку, и Влора прыгнула вперёд.

– Не-а, – предостерегающе произнесла она. – Подайте сигнал – и ваш избранный умрёт. Я не настолько опрометчива, чтобы не проверить кабинет, когда вошла, и я не единственный пороховой маг в этом городе.

Она чувствовала на крышах присутствие Норрин и Дэвда, скрытых от посторонних глаз и держащих на прицеле невидимых телохранителей Линдет.

– Ясно. – Линдет медленно опустила руку и прищурилась. – Вы совершаете огромную ошибку.

Влору захлестнули печаль и изнеможение, словно на плечи легла целая гора.

– Я совершила немало ошибок, Линдет. Но этой среди них нет.

Она склонила набок голову, прислушиваясь к внезапным крикам в коридоре. Через миг Олем опять заглянул в кабинет и сказал:

– У нас проблема.

– Какая? – спросила Влора, присматривая за Линдет.

– Дайнизы высаживаются на баркасах.

– Сколько их?

Олем поднял палец и склонил голову. Через полсекунды Влора тоже услышала. Далёкий приглушённый грохот. Бум. Бум-бум. Бум. Влора прекрасно знала этот звук, ни один ветеран бы не ошибся. Это была музыка бомбардировки.

– Все, – сказал Олем. – Это полномасштабное вторжение.

Линдет вскинула подбородок, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Они не купились на мою уловку, чтобы выиграть время.

– Похоже на то, – ответила Влора.

Она прокручивала в уме сотни вариантов развития событий, пытаясь придумать, что делать. Она бросилась в огонь, чтобы арестовать Линдет, но оказалось, что огонь пылал на тонущем корабле.

– Полагаю, – осторожно произнесла Линдет, – самое важное на сегодня – не допустить, чтобы богокамень попал к дайнизам.

– И забыть, что тут происходило? – настойчиво спросила Влора.

– О нет. Я такое никогда не забываю, – холодно ответила Линдет. – Но я могу отложить это на будущее. Почему бы не закончить этот разговор, когда нам не будет угрожать иноземная империя?

Поразмыслив, Влора решила, что Линдет права. Её следовало швырнуть в темницу. Но в таком случае спустя считанные часы Фиделис Джес и черношляпники будут дышать ей в спину. Как только всё закончится, Линдет станет грозным врагом, но потребность в союзнике пересиливала страх перед будущими последствиями.