Грехи империи (ЛП)

Магическое чутьё Влоры вспыхнуло, и спустя полсекунды над стеной взметнулся яростный столб пламени, разметав и обуглив два орудийных расчёта.

– Избранный! – закричал кто-то.

Влора вскочила на ноги и выглянула над стеной, открыв третий глаз. Избранную она нашла практически сразу – женщина стояла на носу баркаса в четверти мили от побережья. Она воздела над головой руки в перчатках; её пальцы шевелились, а руки поднимались и опускались, словно она дирижировала оркестром.

В северную часть форта Ньед врезалось пламя с силой дюжины пушечных ядер, полностью поглотив одиннадцатый расчёт. Вдруг избранная дёрнулась и завалилась на солдат, а на её лбу расплылось алое пятно. Влора увидела, что поодаль на стене Норрин опускает штуцер с дымящимся дулом и быстро его перезаряжает. Влора одобрительно кивнула.

– Там есть ещё! – крикнула Норрин.

Влора тоже их почуяла. По крайней мере двенадцать избранных, все разбросаны по баркасам. Некоторых заметить было сложнее – должно быть, они прятались в Ином, – а другие, увидев, как пала их соратница, начали окружать себя стенами затвердевшего воздуха.

– Олем, сколько избранных в гарнизоне?

– Два.

– Два? – возмутилась Влора. – Чем нам помогут двое избранных?

– У нас есть пороховые маги. – Олем показал на Норрин.

– Ага, нас четверо. А у них целый проклятый флот. Пошли сообщение Линдет. Нам нужны избранные из её личного совета, или этот бой не продлится и до вечера.

Словно в подтверждение её слов с берега послышались крики – на рынке возле устья Хэдшо на гражданских посыпались осколки льда. Влора выругалась и опять повернулась к баркасам, приближающимся к берегу.

– Возьми Дэвда и ещё роту. Усиль гарнизон на мысу. Скажи Дэвду, чтобы целился в избранных. Иди!

Влора проследила за Олемом, который ринулся вниз по ступеням на плац. Он сдёрнул Дэвда с его места у амбразуры и спустя считанные минуты уже бежал вместе с ротой штуцерников по дамбе, соединяющей форт Ньед с сушей.

Влора схватила под руку вестового.

– Перевести сюда оружейные расчёты и пусть кто-нибудь из наших одарённых инженеров присматривает за магической защитой стен. Не хочу неприятных сюрпризов, если их избранные вдруг пробьют этот камень.

– Да, мэм!

Прислонившись спиной к стене, Влора приподнялась, чтобы бросить мимолётный взгляд на приближающиеся баркасы. Избранные постепенно появлялись в пределах досягаемости, их магия поливала форт и бухту. Как и корабли, с которых они прибыли, маги по мере приближения станут бить точнее. Влора набрала побольше воздуха и потянулась чутьём. Дальше, дальше и ещё дальше за тысячу ярдов до баркаса с избранным на носу.

Она силой мысли подорвала порох у всех солдат на баркасе. Тот взорвался тысячей маленьких вспышек, раскидывая куски плоти и дерева на пятьдесят ярдов во все стороны. Она ощутила глубоко в костях отдачу, сотрясшую её так, будто она стояла рядом со взрывами.

Эффективный способ уничтожить баркас, но нельзя повторять его бесконечно. Сколько дайнизских избранных вообще сталкивались в бою с пороховыми магами? Она не может уничтожить их всех, воспламеняя порох, но этого и не нужно.

– Ты! – закричала она ближайшему солдату. – Принеси мой штуцер!

Глава 56

Стайк скакал во главе отряда из тысячи трёхсот с небольшим кавалеристов. Знамёна «Бешеных улан» и «Штуцерников» развевались на пиках, притороченных к сёдлам Шакала и адроанского сержанта, чьё имя Стайк не запомнил. По бокам от него ехали майор Гастар и Ибана. Ибана, склонив голову, прислушивалась здоровым ухом, как Гастар вводит Стайка в курс дела.

Стайк слушал вполуха, веки его отяжелели. После целой ночи скачки в Джедвар и обратно он едва не падал из седла. Ноги практически онемели, он вцепился в луку седла, чтобы не свалиться, и успокаивающе держал ладонь на шее Амрека. За спиной Стайка мирно спала Селина, обхватив его вокруг живота.

Вдруг Гастар замолчал, и Стайк поднял голову. Ибана кивнула на дорогу впереди. У Стайка непроизвольно дёрнулся уголок губ.

Черношляпники. По крайней мере две сотни.

Черношляпники были вооружены мушкетонами и мушкетами. Около половины шли пешком, остальные ехали верхом в сопровождении трёх тяжёлых фургонов. Стайк оглянулся на Шакала и дёрнул головой. Тот ухмыльнулся и выехал вперёд.

– Мы остановимся? – спросил Гастар.

– Ещё чего, – ответила Ибана с ноткой отвращения.

До черношляпников оставалось около сотни ярдов, когда Шакал добрался до них. Один из них глянул на знамя, потом обратно на Шакала и пристально посмотрел на приближающуюся кавалерию. Он прокричал что-то через плечо, и черношляпники медленно освободили дорогу.

Когда Стайк приблизился, они ждали у канавы, наставив кинжалы на него и на знамя, развевающееся над головой Шакала. Стайк съехал на обочину, чтобы остальная колонна продолжила путь. Сам же подъехал к черношляпнику с серебряной розой на шее и осведомился:

– Вы знаете, кто я?

Серебряная роза с вызовом вскинул подбородок.

– Есть предположения.

Он делал хорошую мину при плохой игре, но Стайк видел в его глазах страх.

– Прекрасно. Что вам приказали?

– Не ваше дело.