Грех бессмертия

- Да. Это место турецкие археологи назвали именем какого-то их профессора или кого-то еще. Так или иначе, доктор Драго и ее группа были там приняты. Между прочим, они и обнаружили большинство, если не все важные находки. Те предметы, которые вы здесь увидите, были найдены греческими археологами.

Эван подошел к витрине и заглянул в нее. Там находились пронумерованные обломки гончарных изделий; большинство из которых не было расписано, но на некоторых имелись тонкие спиралевидные узоры.

- Эти были обнаружены в верхнем слое. Фактически, музей спланирован по порядку обнаружения тех или иных экспонатов. На третьем этаже находятся предметы, найденные в нижнем слое, самом старом по времени.

В других витринах лежали еще гончарные изделия, а также фрагмент какой-то скульптуры: одна рука, изогнутая странным образом, словно пытавшаяся дотянуться к нему через стекло.

- Итак, чем же оказалась Эшава? - спросил он женщину, видя по ее отражению в витрине, что она наблюдает за ним.

- Городом, - сказала миссис Хант. - Или, если говорить точнее, крепостью. Похороненная при сдвигах земной коры, скрытая от человеческих глаз на тысячу лет, если не больше. И простой каприз природы вновь открыл ее внутренние стены.

Эван заглянул в одну из комнат. Там, прикрытая с боков тенями, стояла статуя без головы, с копьем в руке, которое, казалось, вот-вот полетит в него. Там были также и другие экспонаты: большие треснувшие вазы, изящные медальоны.

- Эшава, да? - сказал он, повернувшись к миссис Хант. - Боюсь, что я никогда не слышал о ней, но я бы не сказал, что разбираюсь в древней истории.

- Немногие разбираются в ней. Эшава - это имя, которое употребляли турецкие археологи. Доктор Драго нашла городу другое имя: Темискрия.

Он покачал головой.

- Очень жаль. Мне это ничего не говорит.

- Не беда, - сказала она. - Я сама ничего не знала об этом, пока доктор Драго не объяснила мне. Темискрия была очень древним городом, о котором ходили всякие небылицы. Его происхождение... затеряно в прошлом, но по развалинам и обнаруженным предметам утвари мы можем заключить, что это была преимущественно сельскохозяйственная община. Как я и говорила, это была крепость, построенная для защиты против блуждающих орд варваров, которых было не так уж и много. В 72 году до нашей эры римские легионы атаковали Темискрию и разрушили ее.

Эван почувствовал в комнате запах пыли. Или древности. Запах древних тайн, а может быть, также и новых.

- Почему эти предметы находятся здесь? - спросил он ее, пока они приближались к лестнице. - Почему не в Турции?

Миссис Хант улыбнулась вкрадчивой кошачьей улыбкой.

- Турецкое правительство в конце шестидесятых годов... нуждалось в финансовой помощи. Я уверена, вы знаете, доктор Драго - вполне состоятельная особа. Она... договорилась о займе в обмен на эти реликвии.

- Они должны много для нее значить.

- Так и есть. И для всех нас тоже.

- Да? Почему же?

- Потому что наличие музея делает Вифаниин Грех очень специфическим местом. Важным местом. На нем сконцентрирована большая часть нашей гражданской гордости.

Он кивнул и посмотрел вверх на лестницу. Там виднелся силуэт еще одной статуи. Свет отбрасывал от нее длинные тени на заднюю стену.

- Как же удалось доктору Драго заработать свои деньги? - спросил он, заглянув в лицо миссис Хант.

- Она очень интеллигентная женщина. И очень удачливая. В... 1967 году, кажется, она вышла замуж за Николаса Драго. Она была его третьей женой.

- Это имя мне незнакомо.

- Финансист из Греции, - объяснила она. - Он имел свои собственные корабли и ряд отелей. К несчастью, мистер Драго умер от удара едва ли не через год после того, как они поженились. Они жили на вилле на одном из этих вулканических греческих островов. Я не знаю всех деталей, но, видимо, это был очень мрачный случай. - Она покачала головой. - Бедная женщина. Она была единственной любовью в его жизни, он оставил ей все свое имущество, и до возвращения в Америку некоторое время она сама управляла делами.

- Возвращения в Америку?

- Да. Она родилась в этой стране. - Она поглядела на лестницу. - Вы хотите посмотреть остальную экспозицию музея?

Он кивнул.

- Хорошо. Тогда пройдите сами вперед. Мне надо ответить на корреспонденцию. Если у вас появятся какие-нибудь вопросы, любые, пожалуйста, задавайте их. Хорошо?

- Да-да, хорошо. - Поднимаясь по лестнице, он слышал, как ее шаги замирают в другом конце коридора.