Грегори из графства Кросс

«Верховный сказал, что ты правишь уже два века, — вспомнил он, — в моем графстве не живут так долго».

«Не только в твоем».

На этот раз Грегори почувствовал её печаль.

«Это долгий срок, — продолжила Анфиянна. — Порой мне кажется, что я помню мир с его начала. Я видела рождения и смерти. И только надежда на встречу с моим Воином не давала мне угаснуть.

Наш град тогда был совсем иным. Ветхие дома, убогие улицы. Не все, не везде. Некогда великий город разрушал себя, а его правитель отсиживался в своем дворце, жирел и жил себе во благо, он воздвиг пирамиду, установил на вершине её символ трех светил и заставил им поклоняться. А блага, что народ приносил, делил с прихлебателями своими.

Я жила не бедно, но и не богато. Отец мой в почете был у всех. Он давал хлеб бедным, но и про богатых он не забывал. И любил он этот город, видела я, как сердце за него болело.

А потом пришла беда: из песков пришли воины, свирепые, злые, жаждущие покорить. Их были сотни, тысячи — я не считала. Они вошли рьяно, быстро. Всё разрушали. Отец тогда спрятаться велел, спасти хотел. Но я впервые ослушалась. Я выбежала им навстречу. Путь к дому своему перегородила. Смеялись те воины. Но недолго.

Они окружили. Тогда я почувствовала небывалое могущество. Тогда это произошло со мной. Я сразила их яркими шарами, низвергла на них молнии. Во мне распустился огненный цветок, и вобрал он всю мощь светил. Эта мощь изменила меня. Сделала жестокой, сделала бесстрастной, но справедливой. И облик мой изменила».

«Изменила облик?» — не удержался и переспросил Грег.

Анфиянна кивнула.

«На мне появилось это одеяние, взамен моей туники, — она провела рукой по своему открытому платью. — И лицо, и волосы другими стали. Но не важно это тогда было… Я сразила напавших. Так быстро. Так просто. И я узрела свой град другим. Словно с той мощью, с той силой пришла ко мне мудрость веков. Мой народ поклонялся светилам, а правитель держали его в страхе перед ними. „Великие светила покарают тебя! Великие светила любят тебя“. Какая прекрасная, продуманная ложь. Но мое сердце хотело правды, моя душа требовала её. И правда для меня была в том: пусть народ знает: Я люблю его, Я его покараю. И пусть народ поклоняется и боится ту, что действительно им управляет.

Огнем я отсекла у пирамиды верх. Тогда и появился мой Воин. Он назвал себя Фаэтон. И пообещал помочь. Вместе мы пошли к дому правителя. И заняла я то место.

Простой народ я не тронула. Нищие мне благоволили. Богатые лишь выгоду себе искали. Но я не глупа и потому не возражала. Не всё было просто, не всё было быстро. Я дала приют тем, кто согласился служить мне, и прогнала несогласных. Молва ходит, что потомки их бедуинами стали. Кто-то точно стал. Кто-то в другие города направился.

А мой Воин научил меня, как управлять этой мощью. И он научил меня, как не менять облик. Я оставила свое лицо. Теперь — когда мощь призываю — лишь платье это на мне появляется. Но оно мне по нраву.

Уже два века я правлю городом. Жить долго, чтобы долго править, не зная старости, — это я тоже постигла благодаря своему Фаэтону. Он исчезал и появлялся. Я и забыла, когда видела его последний раз. Время для меня давно идет иначе.

Время смыло облик отца и облик матери. Я забыла свой прежний дом. Оно и к лучшему. Я должна служить народу своему. И только. И потому, Грегори, я ни за что не соглашусь полюбовницей быть. Пусть лучше темный зверь меня растерзает!»

Анфиянна посмотрела в сторону молчаливых наложниц, присланных советником.

«Их жизни ничего не стоят, они никто, — дева стиснула зубы, — и я должна это исправить!».

Глава 6

Шестой советник проснулся, почувствовав на себе пристальный взгляд.

— Мое почтение, — усмехнулась Анфиянна, сидевшая в кресле напротив его кровати. Грегори мрачной тенью стоял позади, положив руку на спинку.

— Не зови стражу, — спокойно предупредила Анфиянна, — они не придут.

На пальцах девы появились язычки пламени, и она сделала вид, что с любопытством рассматривает руку, затем повернула её ладонью вверх, и пламя послушно переместилось туда, стало чуть больше.

— Ты не посмеешь сжечь мой дом, — зло процедил советник.

— А что мне помешает? Сейчас ты в нем один, — улыбнулась Анфиянна, — все твои слуги, вся твоя стража покорно стоят снаружи, ждут. Посмотри сам.

Советник резко вскочил и подбежал к окну, выходящему на его сад: тот был полон тех, кто должен был повиноваться. Но повиновались они сейчас не советнику. Тихо шептали — по губам видно — имя Анфиянна.

— Как? — тихо выдавил советник.

Анфиянна вновь усмехнулась и, потушив огонь, ласково коснулась руки Грега.

* * *

Сидя в покоях, где их по сути заточил советник, Анфи хотела лишь одного — свободы для наложниц — так она сказала Грегу, и он ей поверил, захотел поверить. И решение пришло на ум само собой.

Грег не был уверен, что всё получится, но попробовать стоило.