Гражданин

Намёк понял, не дурак. В смысле, дурак, конечно – столько промучился, чтобы узнать общеизвестные, оказывается, вещи… Которые, правда, в очередной раз тупо некому было мне рассказать. А мои вопросы просто не понимали, видя перед собой не невежу, а слишком “хитрого” типа, решившего, что сможет сэкономить.

– Не знал, что в магическом сообществе такие крепкие… международные связи, – попытался извиниться я.

– А куда деваться, – с отчётливой меланхолией откликнулась университетский функционер, опять подвигая к себе отложенную было папку. – Мало быть одарённым, нужно желание учиться и талант усвоить и потом применять огромные объёмы знаний, чтобы превратить искру дара в реальную Силу. Чем дальше волшебник уходит по пути могущества, тем сильнее он отдаляется от обычных людей, а один в поле не воин, даже будь он уже десять раз величайший чародей. Магов не понимают и боятся, короли стараются загнать их в подчинённое положение и использовать как оружие, которое бьёт туда, куда укажут, и своего мнения не имеет. В республике власть у одарённых, но и здесь твой ребенок может стать гражданином только тогда, когда наследует именно твою Стихию, а не какую-то другую… или вообще никакую. Волей-неволей приходится объединяться и держаться общих правил.

…Выйдя наконец на свежий воздух, я глубоко вздохнул – и от души помотал головой из стороны в сторону. Сильно легче не стало… но ладно. Теперь хотя бы в общих чертах понятно, что делать дальше. Ну и ещё по мелочи: отчего именно в Нессарии сделали анклав для неграждан, почему часть студентов и преподов без Печатей разгуливает и ни разу не чувствуют себя здесь, в полисе, чужими. Да и местные традиции, отличающиеся от республиканских, получили объяснения. Но теперь точно надо валить и всё тщательно обдумать, прежде чем делать новый шаг. Ах да, и не забыть забрать своих красавиц по дороге.

* * *

– Н-ну как?

Под термином “салон красоты” в республике понимают несколько не то, что на Земле. У нас этот термин закреплён исключительно за заведениями, оказывающими только косметические услуги, прежде всего – парикмахерские. В Лиде термин понимается шире, здесь салоны именно что “делают красоту” – от полировки ногтей и кончая подбором верхней одежды и украшений. Этакий “модный приговор”. К счастью, тут не додумались показывать процесс работы публично.

В принципе, кто угодно может обратиться к профессионалам от мира стилистики – если они вообще есть в городе. В Эрсте, например, стилистов и визажистов днём с огнём не отыскать, а вот в Миракии – пожалуйста. Потому что мой “домашний” полис является одним из двух главных хабов работорговли в республике, и потребность “показать товар лицом” всегда есть. В принципе, о роли Миракии мне можно было и раньше догадаться: там процветает огромный специализированный рынок рабов, работающий без выходных, а в Эрсте, чтобы обеспечить торговлю, собирают ежемесячные ярмарки с распродажами.

Здесь, в Нессарии, тоже активно торгуют живым товаром, разумным и не очень, но особым. Химерами, разумеется. В месте, где наблюдается самая большая в республике концентрация “Повелителей Жизни” на квадратный километр, проще всего найти, кому заказать изделие с нужными характеристиками. А получив заказ, магического киборга, не откладывая в долгий ящик, можно сразу оттюнинговать. Недаром по выбранному мною салону красоты в качестве подручного персонала и наглядной рекламы одновременно разгуливали сразу четыре ушастика. Заведение я выбрал не самое пафосное, но и отнюдь не из дешёвых, потому за обслуживание оставленных на прокачку девушек был совершенно спокоен. Моим единственным пожеланием мастерам визуального оформления было по возможности прислушаться к желаниям самих девушек – в разумных пределах. Ну и… вот.

– А-арн?

Я ещё раз обошел вокруг эльфийки, и остановился, склонив голову к плечу. Так и хотелось сказать, “незнакомой эльфийки”, если бы моя Печать однозначно не указывала в ней Рону. И ещё голос остался прежним – без моего одобрения менять его, к счастью, никто не стал бы, ведь это уже вмешательство мага жизни, что стоит, соответственно, просто неприлично дорого.

Итак, кого я видел перед собой? Ну точно не едва-едва переступившую черту совершеннолетия наивную и открытую лапушку. На меня смотрела уже вполне сформировавшаяся взрослая остроухая, жёсткая и уверенная в себе. Слегка старомодного, для земного глаза, фасона шоколадно-коричневое платье с длинной юбкой только подчёркивало первое впечатление. Даже неуверенное выражение на лице моей спутницы не могло разбить навязанного косметикой и одеждой образа, который удачно дополняла приколотая к сложной причёске шляпка. Дать в руки револьвер – и получится главный герой фэнтези-вестерна про Дикий Запад. И всё это чудо перевоплощения получено без всякой магии, в основном за счёт тонального крема на щеках, туши, визуально удлиняющей разрез глаз, и помады.

– Впечатляет, – наконец-то подобрал я нематерное слово среди тех определений, что лезли мне на язык. – Ты-то как, сама довольна, моя дорогая?