Граница лавы

– Я приветствую вас, камрады, в Четвертом фронтовом секторе материка Мадагаскар планеты Уллейн! – объявил майор. – Как видите, у нас тут нежарко, но сегодня особенно холодно – это своеобразный температурный пик, и уже завтра мороз станет не таким сильным. Здесь, во вспомогательном зале, вы получите зимнее обмундирование и оружие. А затем из вас будут сформированы отделения по девять бойцов плюс водитель. После чего мы плотной колонной выдвинемся на фронтовой участок.

– А на чем выдвинемся? – задали вопрос из шеренги.

– Нужно поднимать руку, прежде чем задать вопрос. Но он задан по существу, поэтому отвечаю. В сотне метров от этого здания начинается площадка, где хранятся боевые транспортные машины «хотторн». Это как БК, только на один ведущий мост больше. Там на колодках находится несколько сотен машин, но все они на ходу, поэтому брать будем с краю – по порядку номерного обозначения.

Над второй шеренгой поднялась рука.

– Задавайте вопрос, – разрешил майор.

– Как насчет пожрать?

– «Пожрать» организуем на месте, там у нас хорошие условия. А тут никаких. Правда, имеется запас просроченных галет. На вкус они как пластиковая бумага, но некоторым нравится.

Послышались смешки.

– Ящики с галетами стоят в углу вещевого зала, все желающие могут набить полные карманы – галеты просрочены, но не ядовиты, мы проверяли.

– Как проверяли?

– Очень просто. Пока никто не жаловался.

– Еще вопрос – по безопасности.

– Спрашивайте.

– Кого опасаемся?

Майор вздохнул и ответил не сразу.

– Думаю, все поняли, что тут не курорт. Помимо основного врага, который и на врага-то не очень похож, хотя коварен сверх всяких ожиданий, здесь присутствуют другие факторы опасности, и прежде всего банды дезертиров. Вот из-за них-то мы и пользуемся бронированными машинами при перемещении личного состава.

– Их много?

– Их немного, но не стоит давать им даже малейшего шанса побеспокоить нас. Поэтому мы слегка перестраховываемся.

63

Новички получили зимнее обмундирование – легкое, удобное, включавшее противоосколочную защиту.

А также оружие – автоматические винтовки прошлого поколения, пистолеты – офицерские, калибра одиннадцать миллиметров. Желающие могли заменить их дополнительным боекомплектом к винтовке, но Брейн предпочел пистолет. В случае сближения на сверхкороткие дистанции от винтовки толку мало. А то, что сближение возможно, Брейн не исключал, ведь не зря же их рассаживали по бронированным коробкам.

Тем, кого выбрали водителями экипажей, полагались только пистолеты, а штатным оружием на борту были пулеметы, уже стоявшие на турелях дистанционного управления, – водители лишь получали к ним по тысяче патронов.

Поход от вещевого зала до площадки НЗ стал первой проверкой обмундирования, и костюм Брейна его прошел, несмотря на усиливавшийся ветер. Следовало лишь изредка растирать нос и щеки, ну или надеть защитную маску.

Площадка с поставленными под легкими навесами бронемашинами тянулась так далеко, насколько хватало глаз. Правда, там, дальше, начинались ряды более старых моделей, однако и они были годными для военной службы. Единственное, что угрожало этому складу, – провисавшие под тяжестью снега тенты с прогибавшимися временными конструкциями.

Похоже, что когда этот склад здесь только затевали, ни о каких подобных природных аномалиях и не думали. Но потом пришлось ставить навесы.

Брейн и команда, в которую он входил, перетаптывались на морозе, ожидая, когда им укажут соответствующий борт.

Наконец сержант из местного ремонтно-технического подразделения указал им машину и, подойдя к погрузочной дверце, касанием ключа разгерметизировал салон броневика.

Тот отозвался звуком «пфапф!», и в морозном воздухе запахло новым пластиком и растворителями.

Водитель-канзас первым распахнул бронированную дверцу и, поднявшись по короткому трапу, включил освещение.

Брейн подождал, пока остальные поочередно заберутся внутрь, и поднялся последним. Ему было интересно посмотреть, как двигаются его, пусть временные, боевые товарищи.

Он уже догадался, что добираться до фронтовой полосы придется с приключениями, ведь недаром им выдавали усиленный боекомплект и тщательно следили за тем, чтобы на место водителя не попал кто-нибудь криворукий.

Брейн тоже смог бы водить броневик, и то же могли бы сделать еще с полдюжины бойцов из команды, однако местное начальство, основываясь на информации из персональных досье, подобрало тех, кто не просто умел тронуться и как-то рулить, но и провел на водительском месте какое-то время в военных кампаниях.

Водитель оказался из бывалых и, убедившись, что вся команда на борту, заблокировал доступ в бронированный периметр.

– Поедем, начальник? – спросил капитан-гоберли.

– Пока не поедем, нужно подождать, чтобы колодки сдулись… – ответил канзас, и Брейн заметил, что водитель нервничает.

«Подойду к нему, когда тронемся», – решил Брейн. У него появились кое-какие вопросы к водителю. А еще рекомендации.

Машина тронулась, и мимо прикрытых бронекварцем смотровых щелей поплыли элементы конструкций, местами прогнувшихся от снежной нагрузки.