Граница

     — А это еще что значит? — требовательно воскликнул Дейв.

     — Сценарий худшего случая. Все остаются на местах, в закрытых лабораториях, а солдаты специального подразделения отправляются на зачистку... но сейчас их здесь нет, — Бил кивнул и оставил остальных в комнате с артефактами, чтобы поговорить с Уинслеттом и Дерриманом, которые выглядели так, словно от собственного страха готовы были лезть на стену. Капрал Суарез занял позицию, с которой мог наблюдать за стальной дверью, держа винтовку наготове.

     — Он говорит, что ничто не может сюда проникнуть, — пролепетал Джефферсон, лицо его превратилось в потное белое полотно. — Но он и о Белом Особняке так думал. Итан, ты знаешь, где они и сколько их?

     — Мне приходит много сигналов, — ответил Итан, хотя сейчас он уделял большее внимание концентрации на черном кубе. Сирена все еще звучала на высоких частотах. Боль мешала Миротворцу сосредоточиться на своей основной задаче. — Они... недалеко от этой комнаты, — добавил он. — Прямо сейчас они сражаются друг с другом. Это дает нам некоторое время.

     Дейв снял предохранитель со своей автоматической винтовки и передал Оливии пистолет. Она охотно взяла оружие.

     — Я знаю, что этот куб — подарок, — пробормотал Итан. — И он должен каким-то образом открываться.

     — К моменту, как ты это выяснишь, мы все погибнем, — Джефферсон пристально смотрел на пистолет в руке Оливии. — А мне оружие не положено? Как насчет того, чтобы и мне что-нибудь выдать?

     — Меня вполне устраивает все, как есть, — отозвалась она.

     — Можешь подержать это, — Итан передал Джефферсону куб.

     — Я не хочу держать эту хрень! Она пугает меня до чертиков.

     — Пожалуйста, возьми его. Мне нужна свободная рука.

     Джефферсон с нескрываемой неохотой принял куб и вытянул его перед собой на правой ладони.

     ЭХО СЬЕРРА. ПОВТОРЯЮ: ЭХО СБЕРРА

     Компьютерный голос продолжал возвещать о необходимости начала операции зачистки, но никакого спецназа не предвиделось.

     — Сколько, ты думаешь, у нас времени? — спросил Дейв, наблюдая за дверью и стенами.

     — Не имею...

     Понятия, хотел сказать он. Но в тот же самый момент его поразила одна мысль. Время.

     Величайший дар.

     Через несколько секунд в его разуме произошло несколько тысяч перестановок. Были взвешены миллионы возможностей, комбинаций и шансов. Он посмотрел на цифровые часы на дальней стене, они показывали 20:52.

     — Я собираюсь кое-что попробовать, — сказал Итан. — Каждая цивилизация разделяет концепцию позитива и пустоты, что для вас идентифицируется как единица и ноль. На вашем языке это называется бинарным кодом. Что бы ни случилось, — последние слова он адресовал Джефферсону, — не урони его.

     — А что должно случиться?

     Итан проигнорировал вопрос. Часы все еще показывали 20:52.

     Он спокойно проговорил последовательность символов двоичного кода:

     — Один, ноль-ноль-ноль, ноль-ноль-ноль, ноль-ноль-ноль, ноль-ноль.

     Куб не открылся.

     Джефферсон ничего не почувствовал, никакого движения или пульсации внутри неизвестного артефакта.

     Два маленьких квадратика внезапно начали светиться на верхней грани и пульсировать белым светом. Джефферсону показалось, что они похожи на китайские маркировки. Остальные стороны куба оставались темными и непроницаемыми.

     — Что это? — спросил Дейв. — Откуда ты узнал, что надо делать?

     — Это отрезок времени, — ответил Итан. — Я набрал настоящее время на бинарном коде. Этот артефакт имеет представление о временном исчислении, о местном времени и может реагировать на человеческий голос. И... я не знал наверняка, но я предположил, что куб может ответить на что-то, кроме прикосновения, — он заметил, что Бил, Дерриман и Уинслетт смотрят на светящийся куб. Они вошли в комнату, президент шел первым.

     — Что оно делает? — спросил Уинслетт, опередив Била. В его голосе звучали нотки безумия. — Это... бомба?

     — Нет. Это... инопланетные часы, — Итан решил свести свои объяснения к наиболее простой форме. — Я разбудил их.

     — Часы? Что, черт возьми, в них полезного? — резко спросил Дерриман.

     ТРЕВОГА! Нарушители на ВСЕХ уровнях...

     ЭХО СЬЕРРА. ПОВТОРЯЮ: ЭХО СЬЕРРА.

     Механический голос продолжал свою неуместно бодрую речь. Правда, теперь всем казалось, что система начала умолять о помощи.

     — Нас скоро атакуют, — сказал Миротворец. — Сайферы проникнут сюда сквозь стены. Прежде чем они это сделают, я должен вам все рассказать, — он протянул руку, и Джефферсон с радостью передал ему куб. — Я знаю, откуда это взялось, я узнаю символы. И это немного больше, чем просто часы.

     — Что же это? — спросил Бил.

     — Это величайший дар, который только могли вам преподнести, сэр. Это второй шанс для вашего мира.

     — Объясни...