Граница

     — Их привезли к вам — по своей глупости — те цивилизации, которые хотели наладить контакт. Но вы были не готовы к этому. Совсем не готовы, и они выучили этот урок.

     — Нет оружия? — Джефферсон, казалось, впадал в истерику. — Никакого? Итан, здесь ничего нет?

     Итан не ответил.

     — Что это? — спросил он президента Била. Он указал на небольшую точку на маленьком черном кубе. Аризона, шестой день мая, 1979.

     — Загадка, — качнул головой президент.

     Итан подняло куб. Тот засветился, и, опять же, его можно было запросто поднять одной рукой, куб умещался на ладони. Каждая из граней была совершенно гладкой.

     — Не совпадает ни с одним земным материалом, — сказал Бил. — Его невозможно просверлить или оставить на нем какие-либо следы. Рентгеновское излучение его не берет. Никакое медицинское или военное устройство не смогло помочь нам понять, что находится внутри. Поэтому он просто лежит здесь и все. Ученые подумали, что если оно здесь, чтобы взорвать мир, то за двадцать лет могло бы уже сработать...

     — Возможно, вам надо нарисовать на нем белые точки и повесить на зеркало заднего вида, — сказал Дейв, который начал осознавать, что здесь действительно нет ничего, что могло бы победить Горгонов и Сайферов, чьи корабли сейчас витали у них над головами. И, вероятно, в Белый Особняк им придется вернуться ни с чем — если удастся вернуться. А ведь в том убежище было уже совсем не безопасно.

     Итан подумал об этом объекте. Он также не мог проникнуть в него и понять, что внутри, но...

     — Это тоже подарок, — сказал он. — Должно быть. Вопрос в том, что он должен подарить?

     — Похоже, мы этого никогда не узнаем, — пожал плечами Бил.

     — Похоже на страх, — вдруг сказал Итан.

     — Что? — на этот раз вопрос задал Джефферсон.

     — На страх. Маленький черный куб страха. Это явление, которое заставляет прорастать семя идеи. Скажите мне... кто-нибудь, скажите мне, чего боятся все люди вашей планеты?

     — Инопланетного вторжения, — мрачно ответил Дейв. — Или двух инопланетных рас, которые стали бы вести войну на нашей территории.

     — Чего-то большего, — упорствовал Итан. — Некоторые боялись, что эта идея... которой они боятся, может свершиться на самом деле. Довольно долго боялись.

     — Полного уничтожения, — предположила Оливия.

     — Каким образом? — Итан продолжал изучать куб и ждал ответа.

     — Ядерными взрывами, — пожал плечами Джефферсон, — или... не знаю... все боялись Конца Света. Что нас всех убьют, как динозавров.

     — Как удар огромного астероида, — добавил президент. — Даже сейчас... я хочу сказать, до того, как всё это... мы знали, что где-то там есть что-то, что может нас уничтожить. Некоторые астероиды пролетают достаточно близко, но мы стараемся не афишировать это перед населением. Ученые полагают, что если хоть один из таких астероидов столкнется с Землей, всему придет конец.

     — И вы беспомощны против этого, — сказал Итан, хотя он уже знал ответ.

     — У нас есть аварийные планы, но у нас будет всего один шанс их осуществить, потому что, если мы провалимся, все будет кончено.

     Итан почувствовал, что вот-вот снова закашляется кровью. Как долго это тело сможет протянуть? Он не знал.

     Страх... удар астероида... конец жизни на Земле... один шанс... если провалимся... все будет кончено.

     Что-то резонировало внутри него. Он не мог проникнуть в куб, не мог понять, как это устройство должно работать, но — как с мыслями о Белом Особняке — он теперь не мог вывести из своего сознания эти слова. Страх, удар астероида, конец жизни на Земле, один шанс, и если мы провалимся, все будет кончено.

     — Я должен использовать это, — сказал Миротворец гулким голосом.

     И только он произнес свою короткую речь, как начала мигать сирена, и механический женский голос заговорил:

     Внимание! Нарушитель на первом уровне...

     Внимание! Нарушитель на втором уровне...

     Внимание! Несколько нарушителей!

     ТРЕВОГА! Нарушители на ВСЕХ уровнях...

     Итан знал, что они пришли убить его. Время заканчивалось для всех в этой комнате, и для каждого человека, который надеялся на лучшее, во всем этом отравленном войной мире. Они были уже рядом и не собирались ждать, пока Миротворец накопит силы, чтобы дать отпор.

     Черный куб сидел на ладони.

     Боже, подумал Итан, конец жизни на Земле... один шанс... ОДИН...

     Они приближались.

Глава тридцать четвертая

     — Это невозможно! — глаза Била в страхе округлились. — Ничто не может проникнуть сюда!

     ТРЕВОГА! Нарушители на ВСЕХ уровнях...

     Женский голос продолжал сообщать о проникновении, и его механизированная бодрость в данной ситуации была совершенно неуместна.

     ЭХО СЬЕРРА. ПОВТОРЯЮ: ЭХО СЬЕРРА