Гранит

– А капсюля? Иначе, как ты промежуточный патрон делать собрался? А ствол изготовишь? Нарезку там, затворный механизм? Я между прочим побаловался огнестрелом. В королевстве еще. И что характерно, линейного солдата обучить обращению с огнестрельным оружием, это не такая простая задача. Мне даже училище пришлось открывать. Для молодых мастеровых, что хотели себя попробовать на военной стезе. Вот тебя, скажем, посади сейчас в рубку управления корабля из вселенной EVE-online,сразу полетишь?

– Так там же нейросети! Поставят мне и полечу.

– То есть тебя надо обучить сначала. А местных что, не надо учить? Они умнее тебя, по твоим же словам? Так что ли? Представляю себе картину, как ты приходишь к местному кузнецу, заскорузлому такому дядьке, борода лопатой с рецептом Амосовского булата. А он еще до харалуга не додумался. Сказать, куда он тебя пошлет?

– Ну так надо помоложе найти кузнеца. Такого, что готов учиться, – Андрей даже руками замахал от возбуждения.

– Ну так я и нашел таких. Готовых учиться. Но тебе они не нравятся почему-то. И кстати, займи ты место императора, ты и двух минут бы на нем не прожил. Вон, Рихтер уже готов тебя прибить за такие речи. Понятие личной верности и чести тебе похоже чуждо. А своей команды у тебя нет, конечно.

Пилот несколько раз открыл и закрыл рот. Покосился на Рихтера, потом заговорил все-таки.

– Ну а в летающую технику чего ты уперся? Сколько всякого напридумано. Танки там, корабли. Вот кстати, с пиратами бороться, корабль бы сделал и мочи их себе в свое удовольствие. Двигло можно паровое поставить, или не справишься?

– Умный ты, аж дрожь берет, – Федор улыбался во весь рот. – Ну хорошо, возьмем корабль для примера. Где ты его строить собрался, здесь? Судно океанского класса. А тащить потом по перекатам и порогам как? Тогда в первую очередь землечерпалку надо делать, драгу. Но ты же на такие мелочи внимание не обращаешь. Ты у нас глобально мыслишь. В книжках же все описано, в деталях. Но даже, пусть. Построим мы военно-морскую базу, притащим туда руду, соберем корабль. Двигать его как? Водометами массу в тысячи тонн водоизмещения? Бред. Паровой двигатель? Нет проблем, сделаем. Есть только маленький нюанс, смазывать чем? Дегтем, как крестьяне свои телеги мажут? А на сухую все эти кривошипы работать не будут. Мне из-за этого в свое время пришлось клино-ременную передачу городить. И то подшипники на выброс пошли. А может ты химик? Нефть здесь есть, ректификационную колонну я тебе сделаю. Займешься крекингом? Нет? А в моих самолетиках нет подвижных деталей, на минуточку. Понял почему? Что на эту тему в твоих книжках пишут, а? Не слышу ответа? – Федор тоже распалился, но взял себя в руки, отпил глоток кофе из стакана, подышал успокаиваясь. – А понятие секретности тебе знакомо? На самолете мы отбомбились и улетели. И ищи нас по всей империи. А корабль не спрячешь. Это прямой вызов всем. Сигнал, вот они мы. А обнародовать свои технологии на весь мир я пока не хочу. По крайней мере слишком широко. Почему? Бойня начнется, война. Средства уничтожения у них тут и так, спасибо магии, есть. Осталось только средства доставки вручить. И еще одно. Я не вечен. И не хочу, чтобы когда меня не станет, все скатилось назад, в бронзовый век. И вот они, – маг кивнул на Прола, – они и будут лить сталь, катать листы и создавать новую технику и новый мир. А если об этом в твоих книжках не писали, значит не те книги ты читал. Понял, нет?

Андрей сидел поникнув. Плечи опустились, он буравил глазами стол, думал о чем-то. Потом поднял голову, заговорил срывающимся от волнения голосом.

– Признаю, был неправ. Зарвался. Со мной и в той жизни такое случалось. Как попадет вожжа под хвост… Но и ты мне объясни кое-что. Вот полетное задание это. Зачем этот переход на низкой скорости? Глупость же, я сразу это понял.

– Глупость? Нам требовалось понять, может ли обычный человек, не профессиональный пилот, выдержать подключение второго контура. А выяснили, что на скорости не может. Но это мы и так предполагали. А зачем? Вот, смотри, вчера прислали из ведомства мэтра. – Федор порылся в карманах и вытащил очередной кристалл иллюзии. Вставил в гнездо проектора, активировал.

Над желтовато грязной поверхностью пустыни плыли три дракона. Один, центральный, шел немного впереди, боковые отставали на корпус. Камера дала увеличение и стали видны всадники в тюрбанах, что сидели на спине, скорее даже в основании шеи крылатых чудовищ. Один из драконов внезапно выплюнул длинную, ослепительно яркую струю огня. Та собралась в ком и стремительно умчалась вперед. Крылатые монстры удивительно синхронно заложили вираж и вышли из поля зрения. Иллюзия погасла.

– Ну как тебе? – Волшебник смотрел вопросительно.

– Етить-колотить! Так здесь, что еще и драконы есть?

– Есть, как оказалось. В ханстве. Те правда себя Великим Халифатом кличут. Тоже, небось, попаданец постарался. Надеюсь, что не сам пророк.

– Что ты имеешь ввиду?