Грани настоящего

– Тебя с трудом можно отличить от матери, вот же чудеса природы. В письме не было указано, кто именно за мной придет. Впрочем, неважно, я готова, – произнесла Маккейн.

Она поправила изящную темно-синюю мантию, которая очень ей шла, и выжидательно замерла.

– К чему готова? Каком письме? – не понял Заэль, и Несси тоже озадаченно нахмурилась.

– К перемещению в будущее, конечно же, – обыденным тоном добавила Маккейн.

Заэль обменялся с Несси тревожными взглядами.

– Нам нельзя нарушать ход времени, – неуверенно произнесла та. – Ведь ты, – она запнулась, не решаясь произнести вслух о печальной участи профессора, но та сама все поняла.

– Умерла? Ну да, все верно, только это была не я, а моя копия.

– К… какая ещё к-копия? – запинаясь, спросил Заэль.

– Это древняя магия эльфов, мистер Филеберт, чья кровь течет в моих жилах, – Маккейн тряхнула своей очаровательной головкой и осторожно застегнула на запястье тонкий золотой браслет, в котором Заэль сразу узнал очень редкий и ценный артефакт.

– Откуда это у тебя? – ахнул он. – От эльфов почти ничего не осталось, они ведь были полностью уничтожены! Я знаю, о чем говорю, я сам принимал участие в той войне и видел последнего павшего эльфа!

– Некоторые полукровки выжили. Им удалось кое-что сохранить и передать наследникам. Моей эльфийской магии, разумеется, не хватит для создания абсолютной копии, но зато в моем хранилище ещё остались занятные артефакты из числа семейных реликвий. Например, вот этот, – с этими словами Маккейн повернула два раза по часовой стрелке крупный сапфир на браслете, – умеет создавать непродолжительные, но чрезвычайно убедительные иллюзии. Мне было сказано создать нечто такое, что могло бы всех перехитрить. В голову только древние артефакты и пришли, о них мало кому известно, а я охоча до настоящих реликвий. Судя по вашему изумлению, вы об этом не знали, а значит, даже вы с Ильфорте не смогли отличить двойника от настоящей меня, не так ли?

Пока она говорила, из браслета текла синяя струйка дыма. Его становилось все больше и больше, постепенно он формировался в нечто, похожее на человеческую фигуру. Через несколько минут рядом с Маккейн стояла точная ее копия, совершенно не отличимая от самого профессора. Те же длинные светлые волосы, в которых, казалось, заблудился лунный свет. Те же серые глаза и бледная кожа. Аура от этого нечто была совершенно идентична человеческой.

– Добрый день, моя госпожа, – мягко проговорило "нечто" голосом, точно таким же, как у Маккейн. – Какие будут приказы?

– Ты знаешь, что делать, – улыбнулась Маккейн, проводила взглядом уходящего двойника и вновь повернулась к Заэлю с Несси. – Ну так что? Я готова!

Бзыньк! Это у Заэля со звоном упала челюсть.

Сказать, что он офонарел, – значит, не сказать ровным счетом ничего. Он пребывал в таком глубоком потрясении, что был не в состоянии улавливать человеческую речь, поэтому дальнейшая перепалка Маккейн с Несси прошла мимо него.

Через какое-то время он все-таки смог кое-как уложить полученную информацию в своей многострадальной голове и выдавил из себя:

– То есть ты… Я… я не убивал тебя?

Маккейн прервалась на полуслове и улыбнулась.

– Ты убил мою копию, которая и так проживет не более двух недель. По моим подсчетам этого времени как раз должно хватить на то, чтобы мои останки нашли и похоронили до того, как они исчезнут.

– Слышишь оглушительный грохот? Кажется, это с моего сердца упало несколько огромных камней, – пробормотал Заэль, силясь поверить в происходящее и роняя лицо в ладони.

Несси же отчего-то совсем не радовалась.

– Откуда тебе вообще известно про то, что ты… твой двойник умрет? Кому ты подчиняешься? – неожиданно зло и жестко спросила она. – Чьи приказы ты выполняешь? А ну признавайся, кто за этим стоит? Рилэй? Ты с ним в сговоре?

– За этим стоишь только ты.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа Маккейн протянула письмо с гербом на конверте. Глаза Несси сначала подозрительно сощурились, а потом широко распахнулись от удивления. Эти звезды и спирали на изображении герба явно о чем-то ей говорили.

– От кого именно письмо? – на всякий случай спросила Несси, извлекая содержимое конверта.

– Ты доставишь мне его только через твои 20 лет в наш Хеллоуин.

– Да вы издеваетесь, что ли? – медленно произнес Заэль, держась за голову. – Я уже ни черта не понимаю! И… Как мы можем быть уверены, что это не подделка?

Несси ничего не сказала, но взгляд ее потеплел. Глаза лихорадочно забегали по строчкам.

– Я уверена в подлинности, – спокойно произнесла она через некоторое время. – Этот герб является моей индивидуальной магической печатью, которую нельзя подделать.

– Но почему тогда… Зачем? – отчаянно выдохнул Заэль, силясь понять хоть что-то. – Зачем нужно было заставлять всех поверить в твою гибель? Зачем было подставлять меня и сводить с ума Рилэя? Ведь… Если бы не это, то он бы так и оставался Наставником, и…

– В этом все и дело, – произнесла Несси, продолжая бегать глазами по письму. – Наставником должен стать Ильфорте, а сместить Рилэя с сохранением его жизни можно было только путем вывода Маккейн из игры.