Грани настоящего

– Можете хоть опутать меня веревками с головы до ног, мне мысленных усилий хватит для испепеления, – Эльза сузила глаза так, что они превратились в узкие щелки.

– Это будет весьма неблагоразумно с твоей стороны, глупышка.

Эльза дернулась в сторону Второго Арма.

– А тебе, моль бледная, никто не давал разрешения обращаться ко мне на "ты", да еще в таком неуважительном тоне!

Блондин даже бровью не повел, лишь чуть склонил голову на бок.

– А кого тут уважать? Тебя, что ли? Попробуй включать голову до того, как из нее вываливаются слова, а не после. Ну так, хотя бы эксперимента ради.

Эльза аж задохнулась от возмущения.

– Ах ты!..

– Довольно. Эрик, не надо ее провоцировать. У нее серьезный дисбаланс по всем фронтам, ей простительно. Но ты ведь способен объективно оценивать поведение окружающих и держать язык за зубами, – раздался вновь глухой голос Ильфорте из-под стола.

Ага, Эрик, значит. Эльза впилась в него прожигающим взглядом почерневших глаз, но, кажется, зря старалась. Все фортемины в Армариллисе с опаской реагировали на ее чернеющий взор и шарахались подальше – на всякий случай, вдруг демоническая воронка откроется. А вот этому типу, похоже, было все равно. Эрик окинул ее по-прежнему безразличным взглядом и отвернулся. Просто возмутительное спокойствие!

– Наставник, – вновь подал голос Клео. – Смею напомнить, что не далее как вчера я обращался к вам на тему помещения Первого Стража в карцер, и…

– Исключено, – оборвал Ильфорте.

Он уже поднялся на ноги и теперь постукивал пальцами по лицу, залечивая рассеченную бровь. С удивлением посмотрел на капельки крови, как будто давно ее не видел.

– Я мог бы дать отпор и спровоцировать Эльзу на магическую дуэль, но не стал. Просто про Заэля надо было доносить персонально мне, только и всего. Без свидетелей. Эрик, имей в виду на будущее, это твой промах, – Ильфорте промокнул салфеткой кровоточащий нос и помассировал сломанную переносицу, заживляя ее.

Поморщился от неприятных ощущений и устремил на Эльзу взгляд своих холодных серых глаз.

– Ну что, стало полегче?

Эльза покачала головой, все еще искренне желая разорвать Ильфорте на части. Сейчас она ненавидела его всеми фибрами души и смотрела на Наставника, как на врага номер один.

Нет, ну как же так! Как он мог! Он подверг Заэля опасности и теперь должен был поплатиться за это.

– Почему ты скрывал от меня информацию о том, что Заэля похитили? Зачем ты вообще послал его на слежку за демонами, зная, какой у нас обоих сейчас слабый магический уровень?

– Ммм, да, я оценил твою слабость, – вновь поморщился Ильфорте, потирая еще побаливающую переносицу. – А если по делу, то я уже сказал тебе, что мне ничего не было известно о похищении. У меня ведь больше нет Дара Предвиденья, ты забыла? Вот прибыл Эрик и сообщил об этом, это нынче по его части.

– Где он? – теперь Эльза обращалась непосредственно к Эрику. – Где Заэль? Где мой Заэль, демон его раздери? Куда его утащили?

– Куда утащили, там его больше нет, – последовал лаконичный ответ.

– А где есть?

– Определенно, где-то не здесь.

– Так где есть? Где мне его найти?

– Не в этом времени.

– Что ты имеешь в виду?

– Что твои вопросы несвоевременны.

Эльза почувствовала, что вновь начала терять терпение. А еще подозрительно задергался левый глаз.

– Ты можешь нормально объяснить?

– Все можно объяснить. Но не всем.

– Да ты издеваешься, что ли!? – взревела Эльза, вновь пытаясь вырваться из цепких рук. – Мне нужно к Заэлю, пустите меня, немедленно!

– Что тебе действительно нужно сейчас, так это успокоиться, чтобы воронка не раскрылась. Тебе не хватает любви и ласки. Что конкретно тебя успокоит? – Эрик задумчиво склонил голову на бок.

Огонек тепла мелькнул в его глазах.

– Может тебя нужно обнять и погладить?

– Я тебя сейчас кочергой по голове поглажу!

Ильфорте подавил ехидный смешок, а Эрик и в самом деле вдруг взял и обнял. Тепло так, искренне, как близкого человека. Это было настолько неожиданно и нелепо, что Эльза наконец-то перестала вырываться и теперь таращилась на Эрика, как на душевнобольного.

Впрочем, не одну ее удивил столь странный поступок. Клео и Финеас явно были под глубоким впечатлением. Лица их вытянулись и приобрели глуповатое выражение.

Похоже, искреннее удовольствие от происходящего получал только Ильфорте, и откровенно ржать ему не позволял только статус Наставника.

Несколько минут стояла звенящая тишина, нарушаемая только подвыванием ветра за окном.

– Ну что? Все? Ты больше не будешь нападать на меня и крушить мебель?

Эльза медленно покачала головой, прислушиваясь к себе. В районе солнечного сплетения больше не жгло в преддверии раскрытия демонической воронки, и сердце постепенно снижало темп биения.

Она оценивающе посмотрела на Ильфорте и поняла, что ей больше не хочется развесить его внутренности на ближайшем дереве. Эффект успокоения был очень схож с тем, какой оказывал на нее Заэль одним только своим присутствием и каждым нежным прикосновением.

– Отвянь, – пробормотала Эльза. – Если Заэль узнает, что ты на мне тут висел, он тебя прикопает под климендой в саду.