Грани настоящего

В прихожей я только успела снять куртку и пригладить растрепавшиеся волосы, как она возникла посреди коридора прямо передо мной. Меня сразу же обдало волной ледяного холода, причём как в переносном, так и прямом смысле – тем самым холодом, который исходил от тёмной магии, и о котором я стала благополучно забывать в присутствии Джеймса. Ведьма бросила быстрый взгляд мимо меня на улицу – туда, где мирно общались маги – а затем посмотрела мне в лицо. Голубые глаза, казалось, пытались разрезать кожу на лице.

– Значит, наша библиотечная крыса времени даром не теряет, – от низкого обволакивающего голоса, который понизился до шипения, у меня по коже побежали мурашки, и я отчаянно надеялась, что она этого не заметит. Валери с трудом сдерживала ярость, и я бы не удивилась, если бы она попыталась убить меня прямо сейчас. И хорошо, что дверь на улицу открыта – если что, то чёрт с ним, с геройством, буду кричать. – И с чего Джеймса вдруг потянуло на такую… – она демонстративно щёлкнула тонкими ухоженными пальцами, подыскивая подходящее слово –…серость?

Я молчала, а она сделала шаг назад и окинула меня с ног до головы оценивающим взглядом, который под конец осмотра сделался совсем уничижительным.

– Нет, ну правда? – продолжила она, обращаясь, скорее, к самой себе. – Что в тебе такого, чего нет во мне? Ты же абсолютное… ничто!

– Возможно, ты себя сильно переоцениваешь? – невозмутимо предположила я. Страх прошёл так же быстро, как и появился, едва я осознала, как Валери себя сейчас ведёт. Ей ничто не мешало выйти на улицу к Джеймсу, но она предпочла остаться в доме и оскорбить меня – должно быть, её попытки обратить на себя внимание тёмного мага проваливались так часто и с таким треском, что она уже осознала их полную тщетность. И сейчас ей оставалось только скрипеть зубами от бессильной злобы и изливать свой гнев на «счастливую соперницу» – меня. И не было никакого смысла объяснять ей, что Джеймс целовал не столько меня, сколько ту свою возлюбленную. Во-первых, ослеплённая ревностью, она бы просто не поверила… А во-вторых, если быть честной, то теперь я ощущала удовольствие от того, что внушала ей настолько отрицательные эмоции.

Валери нахмурилась и слегка наклонила голову, снова рассматривая меня, но прежняя ярость пропала из её глаз. Теперь она казалась скорее задумчивой, словно внезапно обнаружила перед собой совершенно другого человека.

– Знаешь, это забавно, – неторопливо протянула она, по-прежнему пребывая в своих мыслях. – За всю свою жизнь я слышала абсолютно эти же слова от одного-единственного человека, и он выводил меня из себя так же сильно, как и ты. Занятное совпадение…

– И что с ним стало? – поинтересовалась я.

Валери расплылась в довольной улыбке и мечтательно прикрыла глаза. Странное дело – эта мимика не только не украсила её, но сделала черты её лица неприятно хищными.

– Я его убила, – ласково сообщила она, наблюдая за моей реакцией. – С огромным удовольствием.

И было видно, что эту же участь она рассматривает и для меня. Надо было как-то ей ответить, причём так же едко, язвительно и хладнокровно, чтобы подчеркнуть, что я её нисколько не боюсь, но как назло, никаких остроумных ответов в голову не приходило. К счастью, меня выручили маги – в этот самый момент Майкл и Розмари вернулись в дом, и Валери неохотно сделала шаг назад, не желая продолжать пикировку при свидетелях. Джеймса с ними не было, и от разочарования я тихонько вздохнула. Сказка закончилась. Можно возвращаться к реальной жизни. Конечно, я помнила о его нежелании присоединиться к нам… Но в глубине души, похоже, надеялась, что он передумает.

– Итак, – Майкл закрыл входную дверь и посмотрел на нас, пока Розмари витала в своих мыслях, всё ещё переживая встречу с братом. – Алан и Рыцари подъедут позже, чтобы мы могли всё в последний раз обсудить и спланировать. У нас есть полчаса, так что, Джейн, расскажи пока, в какую историю с Путешественниками вы с Джеймсом вчера влипли.

Я бросила очень выразительный взгляд на Валери. Колдунья фыркнула и демонстративно сложила руки на груди, показывая, что она никуда не уйдёт, а Майкл вздохнул.

– Что, всё настолько плохо?

– Жить можно, – кисло отозвалась я, и последовала за магами в гостиную, по дороге размышляя, как бы преподнести своё повествование убедительно и правдоподобно, умолчав однако о некоторых деталях.

⁂

Что ж, в итоге мне удалось поведать только о самых важных событиях – о нападении и о приготовлении противоядия. Все наши разговоры, а также причину, по которой мы очутились за городом, я опустила. И если о поездке в Оствик мне не хотелось говорить именно из-за того, что рядом была Валери, которой я доверяла ещё меньше чем колдуну, на которого мы собрались охотиться, то все наши разговоры я бы не стала пересказывать даже Розмари и Майклу. Слишком близко к сердцу я их принимала.