Графиня поневоле

— Меня больше всего интересует, есть ли в нем что-нибудь необычное.

— Граф рю Моро завещал растить дочь в пансионе, дабы она не чувствовала себя ущербной из-за отсутствия магии.

— Но позвольте, ведь остальные ваши воспитанницы одарены Всевышней?

— У вас появилась дурная привычка перебивать меня, — Просветленная нахмурилась. — Неужели ваша светлость думает, что мы позволяли кому-нибудь обидеть Аолу? У нас тут, знаете ли, нравы отнюдь не придворные. Подлецов не держим, слабых не травим, — она с вызовом уставилась на рыжего. Тот предпочел промолчать. — Еще необычным было то, что граф пожелал, чтобы его дочь получила основы финансового образования и могла руководить ведением хозяйства в своем имении Черная дубрава. Чем она успешно и занималась последние полтора года. Вот собственно и все.

— Полтора года… — задумчиво повторил Кас. — Спасибо. Все это кажется мне очень важным.

— Рады были помочь, — Иллиад встала, давая понять, что беседа окончена. Однако Марфа так не считала.

— И каковы же ваши планы, юноша?

— Буду искать того, кому выгодно устранение Аолы. В связи с теми данными, которыми вы поделились сегодня, становится понятным, что действовать могли те, кто кровно заинтересован в том, чтобы аристократок становилось все меньше и меньше, — ри Кавиньи решил быть откровенным. — Но и от версии, что покушение могла организовать одна из отвергнутых мной поклонниц, отказываться не стану.

— Так вы роковой мужчина? — Просветленная тоже поднялась.

— Куда уж мне до вас, сестра Марфа. Шевалье ди Мартен буквально теряет разум, вспоминая вас. Вот и сегодня просил кланяться, — маркиз куртуазно склонился к дамской ручке.

— Ну уж… — Карга смутилась. — Полно вам.

— Ступайте, мальчик мой, не смущайте Просветленную.

— Постойте юноша, — Марфа протянула Касу печатку с красным сердоликом. — Если мы вам срочно понадобимся, можете воспользоваться.

— Это?..

— Да, это личный портал. Ступайте уже.

Кас поклонился и пошел к двери, оставляя за спиной пение Просветленной и грозный окрик Светлейшей, которая пытается призвать к порядку свою подругу.

«Мой миленок очень рыжий в стратегических местах,
Только он портки приспустит на врагов нагонит страх!»

* * *

А во дворе его ждали расстроенные монахини.

— Ваша светлость, никак не дается в руки этот бесстыжий! Неужели так и останется у нас бандит проклятущий?

— Не переживайте дамы, возможно не все еще потеряно, — поспешил успокоить сестер Кастерс. Он поднял голову и посмотрел на кота, гордо сидящего на ветке клена, растущего во дворе. — Вот что, парень, если хочешь увидеть Аолу спускайся.

Кот недоверчиво прищурился.

— У меня нет времени на уговоры. Ты к Аоле хочешь?

— Мяааа!

— Слезай! — Кас похлопал себя по плечу.

— Меэээ!

— Ну как хочешь, — Кас успел повернуться спиной и сделать пару шагов к воротам, как на его правое плечо взлетел кот.

— Маууу!

— Я в тебе не сомневался, хвостатый!

Глава сорок восьмая, в которой Кастерс пытается воссоединиться с семьей

Всю дорогу до дома кот просидел на плече у Кастерса. Ну как просидел? Он топтался, перебираясь с правого плеча на левое, очевидно никак не мог решить какое из них лучше. При этом котяра мекал, мяукал, мурчал и махал лысым хвостом перед носом его светлости. Уговоры он игнорировал на угрозы отвечал презрительным: «Мя!»

— Погоди, парень, вот доберемся до Аолы, я ей все расскажу.

— Ммеэ?

— Нет не сегодня, — Кас привычно отмахнулся от хвоста. — Уже поздно. Вот поужинаем, поспим и поедем к твоей хозяйке.

— Мур?

— Эка ты оживился, брат, когда речь о жратве зашла. Что не кормили тебя почтенные сестры? Ну ничего от нашего Антуана еще никто голодным не уходил, готовься.

Кот потерся лысой башкой о Касово ухо в том смысле, что он всегда готов.

* * *

Встречать хозяина Кастесс-холла высыпала вся прислуга, предупрежденная Тео о том, что господин маркиз вечером будет лично принимать у служащих малую клятву верности. Однако, увидев кота, сидящего на плече у его светлости, собравшиеся резко отшатнулись, творя отвращающие скверну знаки.

— Что уставились, бездельники?! — гаркнул нервный после общения с Просветленной сестрой Кас. — Это любимый кот леди ри Кавиньи.

В толпе успокоенно выдохнули и заулыбались. Тут же конюхи поспешили подхватить под уздцы Росса, а к рыжему поспешил верный Алан.

— Ваша светлость прикажете подавать ужин?

— Сначала дело. Через десять минут пусть заходят по одному ко мне в кабинет.

— Будет исполнено. А котик?

— Сейчас познакомим его с Антуаном.

— Ме-е-е!

— Накормим тебя парень, не волнуйся.

* * *

Процедура принятия клятвы не заняла много времени. Слуги по одному входили в кабинет хозяина и, положив левую руку на сферу, выточенную из горного хрусталя, давали обещания быть верными членам семьи ри Кавиньи, хранить ее тайны, подчиняться главе рода. После чего они направлялись в лабораторию, где их встречал Тео.