Графиня поневоле

— Что за глупости, малышка? — Иришка присела на корточки и попыталась заглянуть Миранде в глаза. — С чего ты это взяла?

— Я слышала, как Марта говорила, что так всегда бывает. Своих детей любят, а чужие не нужны.

— Посмотри на меня. Марта твоя — дура набитая и болтает всякий вздор! Ты уже заняла место в моем сердце и сколько бы у меня не было детей, оно только твое, красавица моя, — Иришка обняла шмыгающую носом некромашку, поцеловала в макушку, погладила по тощей спинке.

— Правда?

— Честное слово.

— А давай тогда в прятки поиграем!

— Зайка, по-моему, ты пытаешься мной манипулировать.

— Ну, пожалуйста, мы же дома играем.

— Мы не дома. Что о нас подумает мэтр? И потом где играть?

— Он сказал, что можно ходить, где хочешь, что все опасные комнаты закрыты, — Миранда почувствовала слабину и усилила напор. — Давай на втором этаже, а? Я даже первая водить буду.

* * *

— Считаю до ста, — Миранда прислонилась лбом к оконному откосу и затараторила, — раз, два, три, четыре, пять…

Проклиная себя за уступчивость, Иришка побежала прятаться. Она повернула за угол и прошмыгнула в первую попавшуюся дверь.

— И где это я? — девушка осмотрелась по сторонам.

Больше всего помещение походило на кабинет. Просторная комната была почти лишена мебели. Книжные полки вдоль стен, диван, два кресла, шторы на окнах.

— Нет, за шторы не спрячешься, они до пола не доходят. О! Какой хороший стол, то что надо!

Раздавшиеся в коридоре шаги заставили Иришку поторопиться. Она стала на четвереньки и быстро-быстро поползла по ковру. Но все же немного не успела. Щелчок двери раздался прежде, чем маркиза успела юркнуть под стол. По инерции Иришка таки залезла в свое, оказавшееся таким ненадежным убежище, и теперь снизу вверх смотрела на донельзя удивленного некроманта.

— Что вы здесь делаете?

— Тсссс! — она приложила палец к губам.

— Что?

— Мы в прятки играем, — девушка нервно облизнула нижнюю губу, — с Мирандой…

— Ваша светлость, вы позволите? — в кабинет, предварительно постучавшись, уже входила чопорная экономка.

Грег посмотрел на пожилую даму, потом перевел взгляд на свою пленницу, которая молитвенно сложила руки и с надеждой смотрела на него, вздохнул, и чувствуя себя последним дураком сел за стол.

— Что у вас, Аннабел? — он старался, чтобы голос звучал как можно ровнее, но не был уверен, что его старания увенчаются успехом. Присутствие под столом юной девицы ужасно отвлекало.

— Я хочу поговорить о ваших гостьях, милорд.

— Слушаю.

— Леди Аола, она… — казалось экономке не хватает воздуха. — Она ходит в мужской одежде! Это неслыханно!

Грег вспомнил аппетитную попку маркизы и со вздохом вынужден был согласиться, с возмущенной дамой.

— Чего вы хотите от меня? — он постарался легонько пнуть под столом шуструю девицу, которая сейчас тихо смеялась, уткнувшись лбом в его колени. В ответ эта нахалка ущипнула его за ногу.

— Вы должны пресечь эти безобразия.

Он вздохнул, словно раздумывая, и получил еще один весьма ощутимый щипок.

— Аннабел, вы говорите о знатной даме. Прошу не забывать об этом. Я думаю, что вас совершенно не касается внешний вид маркизы, — то место, которое только, что щипали, сейчас погладили нежные пальчики. Грег понял, что не на шутку возбуждается и поторопился закончить разговор, изо всех сил надеясь что Аола по своей неопытности не сильно разбирается в мужской физиологии. — Я вас не задерживаю.

— Вы меня ущипнули! — убедившись, что экономка плотно закрыла за собой дверь, он заглянул под стол.

— А вы лягаетесь.

— Вылезайте сейчас же!

— Не вылезу, мне и здесь хорошо, — случившееся напомнило Иришке эпизод из старого фильма про полицейскую академию: «Интересно, какое у мэтра было бы лицо, если бы я решилась на минет? И смог бы он спокойно разговаривать с экономкой или его бы удар хватил? И тетку эту заодно».

— С меня хватит! — Грег наклонился и вытащил маленькую упрямицу. — Ну же, не будьте ребенком.

— Пустите! — то ли он был не совсем аккуратен, то ли она сопротивлялась слишком энергично, но беретик они потеряли, выпустив на свободу непокорные каштановые кудри, укрывшие свою хозяйку словно плащ. — Да пустите же!

— Между прочим, Аннабел во многом права! Вам и в самом деле не стоит ходить в такой одежде!

— Не орите на меня! Вы сами разрешили мне надевать все, что понравится!

— Вы должны думать о своей репутации!

— Какой вздор вы несете, — она как-то сразу успокоилась. — О какой репутации может идти речь после того, как вы меня похитили и удерживаете здесь? Есть конечно слабая надежда, что ри Кавиньи не устоит публичный скандал… Но откровенно говоря, мне в это очень слабо верится, — она махнула рукой, развернулась спиной к мужчине и пошла на выход.

— Ваш берет…

— Оставьте себе… Это определенно ваш цвет.

Иришка аккуратно закрыла за собой дверь. «О репутации он моей волнуется, блюститель нравственности хренов! Ирод черномазый! Гад! Надо было его укусить». — она немного нервно хихикнула, представив какое лицо сделалось бы у некроманта, потом вздохнула и пошла на поиски Миранды, с которой и играла до самого обеда, не позволяя себе скатиться в депрессию.