Граф салюки

Как-то ночью, Елена рассказала Алексею о беременности Вари. Алексей был удивлен. До этого он словно и не замечал Варю, относился к ней, как к маленькой, даже ухаживание графа за Варей не могло изменить его отношения к ней. Но теперь он враз осознал, что это девушка, а не подросток, хоть у нее такие мальчишеские замашки — всегда рада побегать, пошалить. Она ему была очень симпатична, как младшая сестренка. А нынче Алексей вдруг осознал, что это довольно привлекательная девушка. Он не стал избегать Вари, как Элен, а наоборот, старался подбодрить ее. И Варя была благодарна ему до слез и за свое спасение, и сейчас, за его доброту. Ей казалось, что он единственный в мире человек, который не осудил и не осудит ее, кто же еще может ее пожалеть? Даже Элен не хочет с нею общаться, испытывает к ней какую-то брезгливость и хотя не выгоняет сейчас, но вряд ли оставит здесь, когда живот станет заметным. А уж о том времени, когда родится ребенок, страшно было думать. Куда ей деваться?! Сидя вечерами в своей комнате, Варя частенько глотала слезы. Возвращаться к Кукушкину? Но он отдал ее графу. Идти к Воронцову? Так унизительно проситься назад после того, как она сбежала, гордо отвергала его так долго, демонстрировала свою независимость. Раз он не приехал за ней, значит она не нужна ему.

Как-то вечером, отпустив продавщиц, Елена и Варя занимались обновлением витрины — днем привезли заказанные ранее горшки с комнатными цветами, фиалками: Элен задумала сделать маленькое лето на окне и на фоне цветов и зелени выставить новые модели летних нарядов. Астахов сидел тут же, подавал советы.

Елене пришла в голову еще одна идея — принести куски зеленого бархата и шелка и застелить пол витрины, а на стены повесить вьющиеся цветы.

— Варя, сними-ка эти два кашпо с цветами, а я принесу из мастерской ткань.

Она вышла. Варя влезла на стул и потянулась, чтобы снять горшок с цветком, развесившим длинные плети по стене.

— Варя, ты осторожней, в твоем-то положении… Уж лучше я сам, — подскочил к ней Алексей.

Он поднял ее за талию и поставил на пол. Варя покачнулась и, не удержавшись, прижалась к нему, Астахов не отпускал ее. Она взглянула на него и… Кто знает, что они там увидели в глазах друг друга, но, пока не услышали шаги Елены, все оставались в таком положении. Потом Алексей быстро отстранил ее и вскочил на стул. С его ростом было легко снять цветок, Варя приняла его в руки, осторожно, чтобы не оборвать длинные зеленые пряди. Алексей потянулся за другим.

На следующий день он пришел пораньше. Елена наверху, у себя в кабинете, занималась бухгалтерией и, чтобы не мешал считать, отправила его вниз, помогать продавщицам — делать комплименты покупательницам, у него это хорошо получалось. Когда такой видный молодой человек говорит, «как вам идет это платье», трудно удержаться и не купить его. Хотя многих сам молодой человек интересовал гораздо больше, чем все наряды. Катя и Оля обслуживали дам в примерочных кабинах, носили без конца туда платья, а Варя подавала другой посетительнице, у зеркала, шляпки, и Алексей уже привычно взял на себя обязанность снимать их с верхних крючков. Почему-то руки Алексея и Вари сегодня постоянно сталкивались и словно липли одна к другой. Он подшучивал, балагурил со всеми, а сам так и поглядывал на Варю. Одно дело, молодая невинная девушка, и совсем другое — та же девушка, но уже позволившая кому-то многое. К тому же эта девушка беременна, спит одна в отдаленной комнатке и, брошенная коварным возлюбленным, нуждается в утешении.

Когда ушли последние посетители и продавщицы, они вдвоем закрыли ставни и наружную дубовую дверь. С черного хода прибежала мыть пол Маринка, Варя поправила деревянные манекены с платьями, сложила выручку и понесла Елене. Алексей пошел следом. На лестнице он догнал ее и взял за талию, Варя повернулась, ее лицо оказалось как раз на одном уровне с его, губы их нечаянно встретились. Варя тут же отпрянула и побежала наверх. В дверях она столкнулась с Элен.

— Ты чего это бегом, да еще вверх по лестнице, тебе теперь надо ходить плавно… Отнеси все в кабинет, я потом посчитаю, и иди, накрывай в гостиной на стол, на двоих. — Елена Павловна, взяв Алексея под руку, повела его снова вниз проверять салон и мастерскую — она никому не доверяла.

На следующий день наваждение продолжалось. Варя и Алексей так и натыкались друг на друга, их словно притягивало. Если их руки касались, им не хотелось разнимать их. И глазами они словно следили друг за другом…

Алексей всегда крепко спал, а тут ночью захотелось ему сильно пить — пришел на кухню да и забыл, зачем шел сюда. Как во сне, прошел на черную лестницу и толкнул дверь к Варе. Она тут же проснулась, будто ждала этого.

— Уходи.

Алексей закрыл дверь и ушел.

А позже, под утро, Варя проснулась от стонов, какого-то скрипа. Спросонок она вскочила, кинулась из комнаты, подумав, что Елене плохо. Но вдруг вспомнила, что Алексей ночует здесь. И дальше пошла на цыпочках через кухню, выглянула через неприкрытую дверь. В слабом свете раннего утра в гостиной увидела Алексея и хозяйку…