Граф салюки

Вряд ли она повторит такое с кем бы то ни было. Теперь ей было ужасно стыдно перед Элен: ничего себе, отблагодарила она ее за приют. Алексей сначала тоже искренне считал, что это случайность — было и прошло. С Варей они останутся друзьями на всю жизнь, и это будет их тайной. Но в следующую ночь он понял, что не так просто забыть юное тело Вареньки. Невольно он все сравнивал Варину твердую грудь с остренькими сосками и полную мягкую грудь Елены. И хоть следит Элен за собой, старается не есть лишнего, чтобы не располнеть, а животик у нее уже не упругий. «Совсем другое дело, молодое тело», — вот привязалась дурацкая рифма!.. Молодости, резвости Элен не хватает. Как они с Варей в догонялки играли, когда выезжали на пикник — Елена лишь наблюдала за ними. А как Варюха по перилам съезжает, как хохочет заразительно. Дело не в перилах, конечно, но ведь все в жизни складывается из мелочей. Вроде и любил он Элен, но теперь как-то частенько представлял на ее месте Варю. Были у него молодые подруги до встречи с Элен, но, влюбившись в нее, он забыл обо всех и никогда, даже в мысля, не сравнивал ее ни с кем. Последующие дни он поминутно вспоминал обжигающую страсть Вареньки, нежность и упругость ее молодой кожи. Не дурак ли он, жить, можно сказать, рядом полгода с юной девушкой и не замечать ее юной прелести?

А Варю теперь, помимо обиды на графа, стала мучить совесть, с каждым днем ей было труднее смотреть в глаза Элен. Тем более, она чувствовала, Алексей словно затаился и ждет, когда она потеряет бдительность, расслабится. Он явно хотел повторения той ночи.

Через пару недель после этого ночного происшествия заглянул в магазин Лев Абрамович. Он понял по поведению графа в последние месяцы, по его мрачному настроению, что они с Варей скорей всего опять в ссоре, но подробностей никаких не знал, вопросов не задавал. О свадьбе Воронцов больше не заговаривал. Теперь он видел, что и Варя переменилась. Расспросил Катюшу и Олю, давно ли был Воронцов. Отвечала Катя, осторожно оглядываясь на Варю.

— Граф давно не заезжал, с Пасхи уж не был. Варя переживает, сама не своя ходит.

— Это получается, уж больше двух месяцев? — и Лев Абрамович начал балагурить о чем-то, веселить девушек.

Зашел разговор о ресторане — какие там подавали расстегаи, пышные, да с какой начинкой. Варя стояла поодаль и при этом разговоре вдруг выскочила из магазина. Заметил Лев Абрамович и взгляд, которым проводила ее Элен. Потом он пригляделся к осунувшемуся и потемневшему лицу Вари. Человек умный, наблюдательный, он быстро собрал воедино все факты и понял, что Варя беременна. Эх, как он ошибся в Сергее Ивановиче! Значит, для того приданое и знатность гораздо важнее любви.

Он стал заходить в магазин чаще и, убедясь, что Сергей Иванович не появляется, спустя какое-то время поговорил с Варей. Отведя ее за локоток к окошку, вдруг сказал:

— Простите за вмешательство, но, я думаю, ваши отношения с Сергеем Ивановичем расстроились. А вам, Варенька, в вашем положении надобно, чтобы кто-то заботился о вас. Так вот, я готов взять на себя все заботы и о вас и о ребеночке. Выходите за меня замуж, а то что ребенок не мой, это ничего, у нас и своих будет полно. Детей я люблю. Прав я, у вас с Сергеем Ивановичем свадьбы уж не будет?

— Не знаю, — прошептала Варя, опустив голову.

— Если хотите, я переговорю с графом. Да знает ли Сергей Иванович о ребенке?

Варя от неожиданности отрицательно помотала головой и лишь потом спросила:

— А вы откуда знаете? Елена Павловна сказала?

— Да я сам вижу. Так вы подумайте, только недолго, вы же понимаете: желательно пока живота не заметно, обвенчаться. Да никому не говорите о ребенке, хорошо бы и граф не знал тоже. Пусть теперь все думают, что ребенок мой. Но я все же с ним поговорю, не сообщая о беременности, узнаю о его намерениях — мы ведь с ним друзья.

Он ушел, Варя обдумывала его предложение дня три, потом рассказала о нем Елене Павловне. Элен решила рассказать Алексею об этом, он-то уж человек порядочный, сор из избы выносит не станет. Что делать? Елена и Алексей обсудили все, Варя в это время только краснела. Элен настаивала на немедленном браке с Немцовым. Ее отношение к Варе снова стало более мягким, внимательным, когда она узнала о новом сватовстве. Такой уж она была: одно дело, девка бездомная нагуляла, другое дело, невеста уважаемого богатого человека. Теперь не надо решать, что делать с роженицей и дитем, не придется брать на себя часть забот о ребенке и мамаше. Элен хватало ее детища — магазина.

За время знакомства с Воронцовым Алексей проникся к графу большим уважением и просто так, без всякого расследования не хотел менять своего мнения. Он настаивал, что необходимо все же съездить к Воронцову.

— Вдруг граф, так же как я тогда, болен?