Граф Орлов, техасский рейнджер

— Помнишь наш разговор насчет пары сотен? Так вот, я подумал, и решил, что ты заслуживаешь большего. Тысяча долларов. Вот новая цена.

— Это звучит лучше, — Полковник ухмыльнулся. — Но мне не надо лишнего.

— Хорошо. Твоя цена?

— Цена? Я не торгаш. Ты просто берешь меня в долю вместе со всеми.

Кривой поднял голову и уставился на Полковника:

— Что ты сказал? Вместе со всеми?

— Ну да. Это будет справедливо. Я получу свою долю. И останусь с вами. Если вы не против.

— Зачем ты нам нужен? — Кривой презрительно оглядел его.

— Ну, это же не последний сейф в вашей жизни, так? — Полковник не смотрел на Кривого, а обращался к Джерико. — Хорошие деньги можно найти только в сейфах, только в банке. А динамит — это ключ к любому банку, к любому сейфу. Так что вы не пожалеете, если примете меня.

— Всё ясно, — сказал Индус. — Парень просто не хочет еще раз нарваться на рейнджеров. Видать, они нагнали на него страху.

— Войдешь в долю, — бросил Джерико. — Открой сейф — и ты с нами.

Полковник с довольной улыбкой потер руки и поднял с землю моток шнура.

— Так-так, должно хватить… Где вы укрывались, когда взрывали?

Индус махнул рукой в сторону канавы. Полковник присвистнул:

— Вам повезло. Если б рванули немного больше динамиту, все бы там и остались, в канаве. Дайте мне лопату, кирку и лом, и убирайтесь вон туда, к забору. А я все сделаю сам.

Джерико кивнул:

— Сразу видно опытного человека. Обойдешься без помощников?

— Ну, сначала мне надо все осмотреть. — Полковник скосил глаза в сторону Кривого и добавил негромко: — Осмотреть без посторонних.

Джерико отошел к Кривому и похлопал того по плечу.

— Брат, потерпи еще немного. Отведи ребят к забору. Скоро все кончится, скоро. Мы набьем полные карманы, мы будем по колено в золоте, мы будем нырять в него, как в реку!

Кривой сбросил его руку со своего плеча.

— Я уже не верю в твои сказки, — сказал он.

Но не ушел дальше забора, а остался там, глядя куда-то в сторону, и всем своим видом выказывая полнейшее равнодушие.

Оставшись наедине с Полковником рядом с сейфом, Джерико зачерпнул немного песка и присыпал след плевка, оставшийся после Кривого. Это мерзкое пятно жгло ему душу.

— Хороший сейф, — сказал Полковник. — Редкий. Но я уже видел такие. Они, как слоеный пирог. Между стальными листами проложена медь. И когда пытаешься разрезать стенку огнем, она не плавится, потому что медь отводит тепло.

— Я же говорил, ты не похож на работягу, — сказал Джерико.

— Ты меня раскусил, — улыбнулся Полковник. — Я в жизни ни одного дня не работал на кого-нибудь. Сегодня — в первый раз.

— Мы же договорились, — нетерпеливо поморщился Джерико. — Ты не работаешь на меня. Ты в доле. Приступай скорее.

— Погоди. Надо кое-что уточнить. Вы не переворачивали сейф? Я слышал два взрыва. И оба раза вы устанавливали заряды на дверцу?

— Да. Что, незаметно?

— Дело в том, что в этих сейфах дверца — самая толстая и крепкая деталь. Возможно, заряд надо было прикрепить над петлями…

— Над какими петлями? — закипая, спросил Джерико. — Где ты видишь петли?!

— Можно было простучать, найти их по звуку… — Полковник поднял с земли камень и принялся обстукивать края сейфа, приложив к нему ухо. — Но теперь это бесполезно. Такая конструкция. С запорами. Они выдвигаются при малейшем ударе. И теперь дверцу не откроет даже хозяин сейфа. Ему придется везти сейф на завод, где его изготовили.

— Ты издеваешься?

— Нет. — Полковник камнем соскоблил со стенки след плевка Кривого, а потом протер это место рукавом, и стенка снова засияла чистотой. — Нет, я просто размышляю вслух. Извини, это привычка. Вот почему я всех прогоняю, когда работаю. Мои мысли — моя тайна.

— Ты не прогнал меня.

— От тебя мне нечего скрывать. Так-так, про дверцу забудем. Иногда в таких сейфах заднюю стенку делают тоньше остальных. Считается, что она защищена стеной здания. Но здесь-то… — Он распрямился и потер поясницу. — Все ясно. Я взорву его снизу. Заряды поставлю под швы. Но их еще надо найти. Иначе — всё впустую.

— Ты найдешь.

— Другого выхода нет. Надо найти. — Полковник задумчиво потер подбородок. — Эх, если бы здесь были мои ребята! Мы бы вскрыли эту консервную банку за пять минут.

— Твои ребята? Ну, и где же они? — спросил Джерико.

Он понял, что Полковник неспроста завел этот разговор. Этот хитрец был не из тех, кто говорит просто так. «Он такой же, как я, — подумал Джерико. — Жаль, мы не встретились раньше. Я бы взял и тебя, и твоих ребят, и мы бы занялись серьезными делами, а не околачивались бы на большой дороге. Жаль. Но уже через несколько часов наши пути разойдутся»…

— Мои ребята ждут меня в Форте Кончитос.

— Почему они там, а ты здесь?

— Потому что они там не все. Один из нас уехал в Эль-Пасо, и я должен его найти раньше, чем его схватит полиция. Да, если бы он сейчас был рядом со мной, ты бы не нуждался в этой своре бездельников. Сам знаешь, есть такие люди, каждый из которых может заменить целую армию. Манчестер — он как раз такой.

— Манчестер?