Граф Лондона

— Может и не вела, но ты привыкла летать на частном самолете в отличие от остальных. У тебя есть дворецкий, экономка и повар, а также остальной персонал. Мне кажется, ты не возражала против богатой элиты в деревне, пока дело касалось тебя и твоей семьи.

Я поморщилась. Слова Авроры жгли меня, как летняя крапива по голым ногам.

— Я не из-за этого противлюсь планам Логана. Я люблю эту деревню. Здесь мой единственный настоящий дом, в котором я выросла. Это единственное место, где я чувствую себя в безопасности. Я просто пытаюсь его таким и сохранить.

Мы сидели молча, и Кэтрин Хепберн, строивщая из себя богатую светскую львицу, на каждом шагу все делающая неправильно, уже мне не казалась такой привлекательной, как раньше.

— Ты права, — произнесла я. — Я во многих отношениях отношусь к элите, но самое дорогое, что я когда-либо получала — это расти в этом доме, в этой деревне. Среди столетних дубов и ясеней, прятаться в живой изгороди из буков, плавать в ручье с Райдером. Познакомиться с добрыми и честными людьми деревни. Это место спасло Райдера и меня. Оно особенное. Магическое. И ты это знаешь.

Она протянула руку и сжала мою ногу.

— Знаю. И ничто не сможет изменить твоих воспоминаний. Но людям нужна работа. И вливание финансов из города в такие места, как наша деревня, не всегда плохо.

— Может, в принципе и так. Но почему он выбрал Бэдсли и Вултон?

— Ты хотя бы была с ним вежливой? — спросила она.

— Конечно, я была вежливой, хотя он увязался со мной, когда я шла домой.

Аврора усмехнулась.

— Он увязался? И что он сказал?

Я выдохнула и взяла бокал с вином.

— Ничего интересного. Только то, что он хочет быть моим другом и про свой план.

— Очень мило с его стороны.

Похоже она не понимала меня.

— Он пытался мной манипулировать. Тоже самое он делает со всей деревней — в фермерском магазине со своей бабушкой, в библиотечном комитете по сбору средств, преследует меня при каждой возможности. Это все игра, чтобы он смог заработать своим клубом, как можно больше денег.

— Может и так, а может и нет. Возможно, он, действительно, хочет стать частью деревни. Я хочу сказать, что он на каждые выходные прилетает сюда, потратил приличную сумму денег на реконструкцию дома Бэдсли. Обычно ты лучше думаешь о людях и не спешишь их в чем-то упрекать.

Верно, но планы Логана с клубом «Мэнор-Хаус» лишили меня такой возможности — лучше думать о нем, чем он есть.

— Ну, если посмотреть статистику, то серийные убийцы тоже обычно очаровательные люди….

Аврора поперхнулась вином.

— Нельзя сравнивать Логана Стила с серийным убийцей.

Я хихикнула.

— Возможно, ты права. Я просто хочу сказать, что все хорошее, что он делает или собирается сделать, он делает не просто так, а со скрытым мотивом. — Я провела пальцем по краю бокала. — Например, он сказал, что если его проект по строительству не будет одобрен советом, то он пригласит меня на ужин. Он пытается мной манипулировать. Хочет, чтобы мы с ним подружились, если он победит. Я вижу его сущность насквозь. — Если бы я не знала о его планах, то могла бы поддаться его обаянию и прекрасным манерам.

— А мне кажется, он тебе нравится, но ты боишься этого чувства, — произнесла Аврора.

Я нахмурилась.

— Не будь смешной. — Он нравился мне всего лишь секунду или две, но мне стало стыдно признаваться в этом даже самой себе.

— Значит точно, да?

— Нет! Определенно нет.

— Я не куплюсь на твои слова. И это прекрасно, — взвизгнула Аврора. — Он точно не выиграет голосование совета, и тогда вы вдвоем сможете сделать вид, что друзья, хотя бы на пять минут, а потом станете влюбленными.

— О Боже, Аврора, ты бредишь. Надеюсь, он проиграет голосование, но влюбляться мне в него не придется. Я же сказала, он мне даже не нравится.

Она пожала плечами и поставила бокал на стол.

— Я тебе не верю.

— Конечно, не нравится. Он полная противоположность тому мужчине, с которым я себя представляю.

— Он высокий, красивый и богатый.

— Да, но он также настойчивый, самодовольный и хочет разрушить уклад нашей деревни.

— Большую часть недели он живет в Вултоне. А то, что он добился успеха сам? Это так возбуждающе. Для меня.

Она была права. Мужчины, заработавшие и построившие свой бизнес, для меня тоже были гораздо привлекательнее мужчин, которые сидели сложа руки, проживая деньги семьи, своих предков.

— Ты должна быть с мужчиной, который сам заработал и построил свой бизнес. Вот почему у тебя ничего не вышло с Сэмом. — Аврора допила вино и взялась за бутылку, чтобы наполнить наши бокалы.

Талантливый плотник, мебель Сэма ручной работы выставлялась даже в журнале Elle Interiors, но он решил, что разрыв между нашими семьями слишком огромный, эта разница в происхождении и финансовом положение буквально кастрировала его. И, по правде говоря, за кого я готова была выйти замуж, должен был иметь состояние и не страшиться денег моей семьи.

— И тебе не нужен парень, желающий пожить за твой счет.