Граф и его графиня

- Что именно?

- ты Миранду во что втягиваешь? Она же малявка совсем!

- Почему? - не понял Амир. - В этом возрасте уже заключают помолвки. А еще лет через пять вы ее можете отправлять жить к супругу. Она уже взрослая...

Лиля сдвинула брови.

- Не ты ли претендуешь?

- а хоть бы и я? - не растерялся ханган. - Я это давно обдумываю.

- Насколько давно?

- Еще когда начал выздоравливать в Иртоне. Миранда красива, умна, с ней не скучно...

- и ты запрешь ее в гареме, куда никому нет доступа?

- Не знаю пока... постараюсь это изменить.

- А если не изменишь? Миранда воспитана иначе...

- Но ведь и у ваших женщин не так много свободы. Дом, выезды к знакомым...

- Вы разной веры!

- И что? Женщина может быть любой веры. А нам разрешено жениться на женщинах из иных стран.

- Миранда тебя не любит.

- Это дело времени.

Лиля прищурилась.

- что еще скажет мой супруг.

- Можно подумать, вы его сильно спрашиваете, - Амир тоже решил не церемониться и резал правду-матку. - Миранда ваша дочь.

- Его. Я ей мачеха.

- Неважно. Я - очень выгодная партия. Если что - я могу даже жениться по вашему обычаю. Почему нет?

Лиля вздохнула.

- Амир, она - ребенок.

- Ненадолго.

Тьфу!

Проторговавшись два часа, сошлись на одном и том же. Спрашиваем Миранду. Если она не против - заключаем предварительный договор. Если она против - речи не идет ни о чем. Договор заключили - и забыли лет на десять. Раньше шестнадцати Лиля ребенка никуда не отпустит. Ну разве что в гости.

Ну а в пятнадцать (Лиля настаивала на семнадцати, но тут Амир ее переборол) заключается брак. Осуществление его будет в зависимости от состояния невесты. И - тут уже Лиля уперлась стеной - если Миранда захочет пользоваться противозачаточными средствами (принц покраснел, но поди, поспорь) - никто ей мешать не будет. Еще не хватало - каждый год по ребенку, в тридцать - уже старуха. Никаких!

Пусть сама выбирает, когда рожать и сколько. А то вот один супругу в могилу родами свел, потом Тадж-Махал отгрохал, но ей-то не по фиг, где лежать?

Любовь - любовью, но мозги тоже иметь надо!

Сам Амир был весьма доволен.

Даже если нельзя иметь четырех жен - почему бы мужчине не завести наложниц? А наследником может быть любой сын, лишь бы умный и сильный был.

Зато Миранда выгодная партия. Уже сейчас она много знает и умеет. А Амиру и в Ханганате пригодятся женщины, которые могут плести кружева, знают как лить стекло такой прозрачности и гладкости, умеют лечить людей, плюс Миранда - родственница короля, что тоже ценно, не с помойки берем...

Лиля это тоже понимала. Но - как тут сопротивляться?

Амира она знает, юноша умный, достаточно порядочный, не намного старше Миранды. И король возражать не будет, и ребенок пока с ней поживет. А вот кого бы там супруг присмотрел?

А хвост его знает!

Мы не можем ждать милостей от Джерисона Иртона, мы можем их взять сами!

Да и случись что с ней - Миранда отплывает к жениху. Ее тронуть побоятся. Ханганат хоть и не Уэльстер, но жизнь попортить может ощутимо. Просто раньше им это не надо было. А сейчас, когда начали налаживаться контакты...

- Мам, ты нервничаешь?

Миранда. Подошла тихонько, погладила по лицу - Лиля как раз сидела в кресле, и ребенок мог дотянуться.

- переживаю, малышка.

- Из-за чего? Потому что папа еще не вернулся?

- и это тоже. А еще... из-за тебя.

- Почему? - синие глазенки были удивленными.

- Потому что к тебе посватался принц Амир.

- Амир? Ко мне?

- Ну да. Он предложил, что ты будешь его невестой, а потом, лет в пятнадцать выйдешь замуж. Или чуть позже, лет в семнадцать....

Мири задумалась.

- И я уеду в Ханганат?

- Боюсь, что да. Ты сможешь приезжать сюда, но ненадолго.

- а ты со мной поедешь?

Лиля взъерошила девочке волосы.

- Малышка, в этом возрасте я уже буду тебе не нужна. Я буду вязать тебе пинетки и чепчики для детей и передавать их с оказией. Ну и приезжать иногда....

- Мне без тебя будет плохо.

- Мне тоже.

- Мам, а нельзя никак отвертеться?

Лиля вздохнула.

- только один выход.

- Какой?

- Согласиться сейчас, чтобы тебя не выдали замуж за кого-то другого. А потом посмотрим, когда ты повзрослеешь. Амир умный юноша, если ты влюбишься в другого, он тебя отпустит.

- ты думаешь?

- король заинтересован в этом браке.

Миранда совсем не по-детски вздохнула.

- Тогда спорить нельзя. Мама, я боюсь...

- Чего, маленькая?

Миранда забралась женщине на колени, прижалась покрепче...

- Что у меня будет так же, как у тебя. Вы же с папой друг друга не любите....

- Почему ты так решила?

- Ма-ам...

Голос был почти страдальческим. Ну да. Взрослый ребенок, в это время дети рано взрослеют.

- ладно. Ты права. Но у тебя так не будет.

- правда?

- Да. Я твоего папу до свадьбы и не видела ни разу. А у тебя так не будет, обещаю.

Мири прижалась к матери.

- Честное графинское?

- Честное графинское....

- Мам, а давай в нарды сыграем?

Разумеется, Миранда согласилась. А кто бы отказался в ее возрасте.

У Лили было большое желание надавать его высочеству оплеух. Но пришлось промолчать. Потом жизнь все расставит на свои места.

Ладно. Впереди - бал.

***