Градиент неба

— Скоро гонка стартует. Почитай правила. Предварительная разведка трассы строго запрещена. Участникам выдаются начальная и конечная точки маршрута и координаты портов, где организованы зоны отдыха. Звездные атласы загружаются в БК звездолетов непосредственно перед стартом. Причем все пилоты получают одну и ту же версию. За нарушение этого пункта, как и за несоответствие техрегламенту можно запросто под дисквалификацию попасть.

— Ты хочешь сказать, что нашу переклепанную яхту отправили на незаконную разведку?

— Именно. Становится понятно, зачем ее обвешали прокачанными движками.

— Думаешь, на основном звездолете такие же стоят, и его не хотят светить раньше времени?

— Почти уверен. С яхты должны были списать все характеристики и посмотреть, не подводят ли они хозяев по дисквал. А что касается пилота — его, скорее всего, приперли к стенке и пригрозили, что закроют за наркоту.

— Или наобещали такого, что он сам за штурвал прыгнул, — задумчиво подсказал Блохин.

— Например, взять в команду… Виктор, скинь мне его последний сеанс связи, это точно будет его разговор с хозяином. И еще. В БК должны быть полетные карты, выверенные траектории и безопасные зоны перехода — все то, что наш коматозник вез основному пилоту.

— Их копируем?

— Обязательно. Попробуем поторговаться.

— Шуточки про «яхта нашептала», волков, козлов и капусту обретают почти мистический смысл… Рэджи, а ты уверен?

— Жаль, пилот без сознания, он бы подтвердил. Ты кстати, попробуй его в сети опознать.

Спорим, это кто-то из гонщиков, который остался не у дел, когда Большую Бету закрыли? Скорее всего, не из элиты, но близко к ней.

— Спорить не о чем, — вздохнул Блохин. — Какой же у них призовой фонд, что участники такие многоходовочки проворачивают!

Рэд неопределенно пожал плечами.

— Раньше их космофлот и верфи спонсировали, там очень большие деньги крутились, не знаю, кто сейчас.

— Кейт же при тебе новостные ленты в рубке обновлял: «Альфар», Колониальный Союз и «Небесный Альянс» — эти точно есть среди главных спонсоров, сам видел. Информационная поддержка и трансляция — Агентство информации «Галактика».

— Я новости не открывал, слышал краем уха, как вы трепались.

— А правила тогда ты откуда так хорошо знаешь?

— Ты что, в детстве трансляции не смотрел?

— Не все дети мечтали стать пилотами и участвовать в опасных космических гонках по бета-радиусу, — ухмыльнулся Блохин.

— Все! — уверенно сказал Рэд.

— Ну, может быть. Недолго. В младшей школе, — сдался Виктор. — Смотри-ка… Он, оказывается, на частный ретранслятор инфу гнал, не напрямую с заказчиком связывался.

— Даже так? Все интереснее и интереснее! Не скидывай этот адресок через бортовую сеть, хорошо?

— Обижаете, господин капитан! Только лично тебе в руки… А ты сейчас куда?

— К себе. Опять я поесть нормально не успел, наглотался в кресле питательных гелей — хоть запью по-человечески.

Виктор закончил копировать данные, подбросил на ладони информдиск, выдернул из гнезда управления яхты универсальный ключ и протянул все это Гардону.

— Пойдем, я тоже собирался в командный отсек.

* * *

Кристина повертела в руках электронный ключ.

Карл бы обязательно ее выслушал! Он бы помог, не ушел вот так, почти не прощаясь, без объяснений, и не оставил бы ее один на один с проблемами и… И ему никогда не пришло бы в голову поцеловать руку, в которую он вложил одноразовый пропуск.

Она присела на краешек кровати и почти с ненавистью посмотрела на свой прощальный подарок. То есть на прощальный подарок Сержа… Она совсем запуталась. В электронной глубине черного прямоугольника прорисовались выход, лифт, пассажирский салон на второй палубе и пунктир к каюте. Волшебство развеялось куда раньше, чем она себе намечтала. А может быть, оно как раз развеялось ровно в предназначенный день и час, но Кристину забыли об этом предупредить. Она встала и окинула взглядом царящую вокруг сдержанную роскошь. Если на грузопассажирском судне такие люксы, то как же они выглядят на туристических лайнерах…

Она скинула халат на пол, постояла обнаженной, словно исполняя какой-то древний ритуал очищения, глубоко вздохнула и начала одеваться.

Прощаясь с Карлом на «Гравистаре», она казалась себе незаслуженно обиженной его непониманием и сорванным совместным отпуском. На Летиции с мальчишкой Ником она была снисходительна, взросла и мудра. Вчера рядом с Сержем она превратилась в форменную нимфоманку…

«Ну, спасибо тебе, Бак, — прошептала Кристина. — Из-за твоего долбанного файла у меня все пошло наперекосяк! Что у нас вообще происходит?! Служебная информация пересылается через общий доступ, без визы начальника базы… Как будто Карл в глаза ее не видел»!

Ей вдруг сжало горло. Смутная тревога, которую разбудил в ней Ник и на время разогнал Серж, вернулась. Кристина оглянулась на смятую кровать, выключила свет, повесила сумку с планшетом через плечо и выскользнула в коридор.