Грабители

Вместе со списанным оружием на прилавок упало несколько здоровых тараканов. Они бросились бежать в разные стороны, однако продавец проявил завидную реакцию и довольно ловко их перехлопал, а затем вытер ладони о штаны.

— Пожалуй, мы возьмем вот этот, — сказал Михель, выбрав самый маленький, полагая, что он самый дешевый.

— Тридцатник, — коротко бросил продавец. — Дам вам к нему четыре патрона. Больше у меня нет.

— Хорошо, — кивнул Михель и, тяжело вздохнув, полез в карман за деньгами.

— Только сначала предъявите удостоверение, — выставил условие продавец.

— Какое удостоверение? — хором спросили Фредди и Михель.

— "Общества защиты старых идеалов", «Лиги прославления императора» или лицензию на частную сыскную деятельность.

— Но у нас ничего этого нет, — развел руками Михель.

— Тогда — свободны, — грубо ответил продавец и сгреб пистолеты обратно в старое ведро

— А что, милейший, — снова подал голос стоявший в сторонке покупатель, — череп эта долбаная железяка сумеет разнести?

— Ты хочешь, чтобы я показал? — спросил рыжий и нервно почесал бороду.

— Пойдем отсюда, — сказал Михель и потянул Фредди за рукав.

Едва они оказались на улице, как от стены магазина к ним шагнул человек с синюшным лицом и большим пакетом под мышкой.

Человеку было плохо, и он дышал на Михеля и Фредди запахами непищевых жидкостей.

— Хозяин, ствол возьмешь? Задешево отдам! — предложил синюшный, хватая Царика за локоть.

— А сколько? — тут же спросил тот.

— Десятка! — выкрикнул синюшный, однако, продержавшись только секунду, добавил: — Ладно, давай пятерку — и по рукам! Трубы горят, мочи нет!

— А что у тебя?

Несчастный раб зеленого змия бросил сверток прямо на тротуар и развернул его, ничуть не смущаясь прохожих, брезгливо обходящих подозрительную компанию.

— Что это? — спросил Фредди.

— Джантер «гадюка С-восемь». Легкий танк дырявит насквозь… Честное слово — когда-то сам с такого работал.

— А патроны есть?

— Один! В казеннике засел, собака, — ни туда, ни сюда. Но голову даю на отсечение, что он боевой. Вот видишь, хозяин, я тут веревку намотал. Это чтобы курок ненароком, по пьяни, не задеть. Сила в этом джантере страшная, хозяин. Страшнейшая сила! Тебе этого одного патрона хватит на десятерых! Курок нажал — и собирай в ящик! Только не забудь веревку смотать.

— Ладно, мы берем, — сказал Михель и протянул синюшному пять кредитов. Тот молниеносно выхватил деньги и, зажав их в кулаке, убежал за угол.

— Забирай покупку! — сказал довольный Царик. Фредди завернул джантер обратно в бумагу и взял под мышку.

— Тяжелый, зараза, — сказал он.

— Своя ноша не тянет, — продолжал радоваться Михель. Он был доволен тем, что удалось так серьезно вооружиться да еще сэкономить сорок пять кредитов. — Теперь дело за чемоданами, — сказал он, и друзья направились в универмаг, где продавались самые дешевые чемоданы из настоящей искусственной кожи.

В ту же минуту неброский автомобиль синего цвета неслышно тронулся с обочины и медленно поехал следом за двумя компаньонами.

— Сэр, — прозвучало в эфире, — докладывает Килл Хичкок. Возле магазина «Мэд Джерри» эти придурки у забулдыги купили какой-то отбойный молоток.

— Будьте осторожны, агент Хичкок. Это может быть просто маска.

— Есть, сэр, — ответил Килл и подумал, что лейтенант перегибает палку. То, что перед ним были два идиота, Хичкок понял сразу. Они не пытались проверить «хвост», они не смотрели в отражения витрин, они топали туда, куда считали нужным, и в этом была их глупость.

«Ни за что не поверю, что у них в руках государственный секрет, — подумал агент Хичкок. — Скорее всего, я обсасываю пустышку».

Однако спорить с лейтенантом он не мог, и если тот говорил — следить, то Хичкок следил. Такая уж у него была работа.

91

Лози Бигтаун сидел в кустах и смотрел на руины некогда известного торгового комплекса.

Кто бы мог подумать, что гигантское здание с этажами и ярусами балконов, украшенными пластмассовыми пальмами, могло обрушиться и превратиться в развалины только из-за обыкновенного попкорна.

Как показало расследование, которое проводило Имперское пожарное управление, в подвале торгового комплекса находились развесочная фабрика, где фасовали жареный попкорн. Его приготовляли с сахаром, солью, перцем, но всегда коварный попкорн оставлял тончайшую пыль, которая копилась годами до того самого момента, когда случилось небольшое и вполне безобидное замыкание в электросети.

Тому минуло уже семь лет, но и сейчас это место выглядело величественно и трагично. Шлагген-Краузские развалины, как называли его в городе.

Лози Бигтаун достал из кармана замшевую тряпочку и еще раз прошелся по всем деталям винтовки.

Он слегка нервничал. Хотя мистер Поуп и утверждал, что придется иметь дело с непрофессионалами и вообще людьми чрезвычайной глупыми, Лози не расслаблялся. Уж он-то знал, чего можно ждать от настоящих дураков.