Города в поднебесье

Это продолжалось совсем недолго, а потом из храма появился их вожак – или, может быть, их матка… Да кто её знает, эту огромную мерзкую тварь?.. Гигантская белая сколопендра вылезла на рыночную площадь, посмотрела на поднимающееся всё выше в воздух судно, изогнулась… И плюнула ему чем-то вслед. Струя взлетела высоко в небо – выше дирижабля, но гравитация потянула её вниз и бросила плевок на аэростат.

Я слышал, что материю аэростатов защищают от огня, воды и молний. Видимо, в плевке сколопендры было нечто такое, чего воздухоплаватели никак не могли предусмотреть. Там, где жидкость коснулась ткани, появились струйки дыма, раздалась целая серия хлопков – после чего дирижабль дёрнулся, клюнул носом и начал падать.

- Не-е-ет! – застонала Нанна, а я просто застыл в ужасе, слыша, как отчаянно кричат люди в гондоле. Кто-то даже попытался выскочить, надеясь, видимо, в последней попытке сбить вектор. Но было уже поздно… Дирижабль с грохотом рухнул на центр Нового Экори, разлетаясь на мелкие куски…

Сколопендры рванули к месту падения, а их вожак снова удалился в здание храма. Мы с Нанной так и остались стоять, глядя на свои разбитые, в прямом смысле слова, надежды. Мы остались здесь совсем одни.

Глава 7

В которой я и Нанна отвечаем на звонок, узнаём кое-что новое о сколопендрах, а я отправляюсь в очень опасное путешествие.

Всхлип – а потом девочка уткнулась в меня и начала рыдать… Оно и понятно – у неё на этот дирижабль все надежды были. У неё, но не у меня. Я слишком много познал в жизни неудач, чтобы у меня был только один план. Всегда имелась пара запасных…

Первый запасной план включал в себя рискованную попытку достать жезл убитого стража и научиться им пользоваться. Глупо? Нет, отнюдь! Вон он лежит внизу, рядом с останками несчастного Гронги. Канат, по которому я забирался, всё ещё был намертво привязан к конструкции. Спуститься и подняться наверх в одиночку было плёвым делом. Гораздо сложнее было бы освоить работу с посохом, ещё не почувствовав собственного семечка пневмы… Зато с таким посохом я смогу, в крайнем случае, долго отбиваться от сколопендр – помню, как их стражи пластали. Главное – найти место, где меня не достанет их огромный предводитель. И вообще, с посохом я смогу ходить за добычей – доставать в городе еду и вещи.

Был и второй план, но пока я боялся даже думать о нём. Слишком наглый, слишком невероятный, но… Да нет, не с моим везением!.. Я снова обкатал его в мыслях, машинально поглаживая Нанну по голове. Девочка успокаивалась медленно, но, наконец, вытерла слезы и спросила:

- И что теперь делать?

- Давай-ка вернёмся в убежище и подумаем, – предложил я. – Холодает…

- Да, стало холоднее, чем вчера… – кивнула она.

Мы снова раздули костёр, накидали дров, перекусили и даже выпили остатки воды. Нанна подавленно молчала, а я не хотел её трогать – зачем? Поспит, смирится с тем, что мы в заднице – и будет тоже искать варианты. Не зря же в моём мире говорили, что утро вечера мудренее…

- Ложись спать, – сказал я. – А как проснёшься, то подменишь меня.

- Хорошо, – кивнула девочка.

Я достал шубу, раскатал её и сел перед костром. Вот теперь мне было чем заняться вечером, пока ещё не одолела дрёма. Нужно было снова попробовать почувствовать семечко пневмы… Но Нанна только и успела, что закрыть глаза, а я потянуться к шару, как позади, в глубине убежища, раздалось дребезжание, похожее на звонок будильника: «Дзи-и-и-и-инь!».

- Ой! – пискнула Нанна, уставившись на перламутровый шар, зависший прямо над ней. – Он не серебряный… И не золотой…

- И что в этом такого? – уточнил я.

«Дзи-и-и-и-инь!»

- Перламутровый! – воскликнула девочка, будто это слово должно было всё объяснить. – Да ты же не знаешь!.. Это ведь групповой звонок!

- Ну так отвечай… – предложил я. – И я отвечу.

Мы потянулись к шару, и тот начал, как мыльный пузырь, переливаться всеми цветами радуги, едва соприкоснувшись с нашими пальцами.

- Алло! Фант, Нанна?

- Да, мы тут! – доверчиво кивнула девочка.

- Привет! – возвестил голос.

- Привет! – радостно согласился Нанна.

- Привет, говорю! – не унимался голос, а потом повисла тишина.

- Фант! – прошипела девочка. – Поздоровайся!..

- Привет… – не стал отпираться я.

- Слушайте, вам надо убраться с Экори до тепла! Слышите?

- Слышим, хорошо! – кивнула девочка и посоветовала мне. – Соглашайся!

- Почему надо покинуть до тепла? – спросил я внаглую. В последний раз совет шара завёл меня в самую…В общем, не при детях будет сказано…

- Потому что… – шар затрещал помехами. – Тепло опасно! Летите на Тангос! Слышите?.. На Тангос!

- Слышим! Хорошо! – снова согласилась девочка.

- Хорошо, – подтвердил я, решив не ломаться и больше не лезть со своим любопытством.

Шар завертелся и исчез, будто схлопнулся. Однако он оставил после себя сообщение:

Покиньте Экори до наступления тепла! Оптимально – долететь до Тангоса.