Город живых

Тамир обессиленно рухнул в седло. Взяв в рот два пальца, Карина резко свистнула. Бойцы спешно засобирались. Дождавшись, когда последний нерасторопный боец заскочит в седло, Амазонка повела отряд на север. Черная, поначалу едва заметная полоска у горизонта стала заметно шире. Вскоре можно было различить из общей массы отдельные фигуры. По спине у Карины побежал холодок. То, что сначала представлялось ей оптическим обманом, на самом деле было самым большим стадом из всех виденных ею. Твари шли сплошной стеной, пересекавшей степь с запада на восток. Лошади постепенно начали сбавлять темп. Волны смердящей вони, исходившие от орды тварей, пугали обычно послушных и спокойных животных. Махнув рукой, Карина приказала отряду остановиться. Сама же Амазонка легкой рысью продолжала движение навстречу ужасу, наводнившему степь. С удивлением Карина услышала позади себя стук копыт одинокой лошади. Обернувшись, она увидела Тамира. Парень до дрожи стискивал поводья, но продолжал двигаться вслед за ней. Страх в его глазах был, но ничего с тем ужасом, граничащим с безумием, в нем общего не было. Тамир нашел в себе силы противостоять ему. Любовь и преданность к спасительнице помогали ему.

Карина остановила коня, не доезжая какой-нибудь сотни метров до тварей. Мертвяки, не обращая никакого внимания на пару отчаянных всадников, продолжали свое мерное движение. Тысячи ног синхронно поднимались и с силой впечатывались в землю. От каждого такого шага степь дрожала и стонала. Карина попыталась хотя бы примерно определить количество зомби, но вскоре бросила это бесполезное занятие. Счету этот невообразимый легион смерти не поддавался. Последний раз окинув взором орду, Карина развернула коня обратно. Тамир последовал ее примеру с явным облегчением. Впереди предстояла долгая дорога домой. И тяжесть новостей, которые несла сотня, делала эту дорогу вдвойне более долгой и тяжелой.

Оставив десяток разведчиков, Карина с остальным отрядом поспешила в поселок.

Бегство

Карина была не единственная, кто принес в поселок плохие вести. Практически одновременно с отрядом Амазонки в городок прискакали два вестовых, посланные командирами двух других сотен, оставшихся у границы.

Хан внимательно выслушал доклады всех троих. Вместе с ним в зале советов присутствовал и Борис. Два вождя сильно сдружились за последнее время. Когда вестовые покинули дворец, в комнате воцарилось тягостное молчание. Скрипнула дверь, и на пороге коридора, ведущего во внутренние помещения, показалась Евангелина. Держа на руках младенца, она медленно подошла к Хану.

– Валя, что теперь с нами будет? – Было видно, что Евангелина очень встревожена, обычно при посторонних и даже при Карине она не позволяла себе так называть Хана.

Валентин встал и обнял жену.

– Все будет хорошо, милая. Мы что-нибудь придумаем. – С этими словами он нежно поцеловал Еву в щеку и увлек ее в жилые комнаты. Быстро вернувшись, Хан уселся на любимое кресло. Обведя поочередно взглядом Карину и Бориса, он тяжело вздохнул.

– Нам не справиться с таким количеством мертвяков. Они просто сомнут нас, не почувствовав сопротивления. Выход только один, надо бежать. На юге их тоже много, но не настолько. По крайней мере у нас будет шанс, которого не остается здесь.

Борис согласно кивнул. Во время недолгого отсутствия Хана он пристально изучал лежащую на столе карту. Теперь он пододвинул ее к себе и всматривался в заинтересовавшую его точку.

– Кто-нибудь из вас знает, есть ли через эту реку мост?

Хан тоже склонился над картой. Карина, до этого сидевшая чуть в стороне, поднялась и последовала примеру отца. Узкая голубая полоска, обозначавшая широкую полноводную реку, пересекала большую часть карты немного южнее их нынешнего местоположения. Хан задумчиво тер подбородок.

– Ты думаешь, что река может остановить их?

– Я уверен, поскольку уже не раз пользовался этим приемом. – Борис довольно улыбался. – Жаль только, что этот трюк нельзя повторить два раза в одном и том же месте.

Хан вместе с Кариной удивленно поглядели на Бориса.

– Взрывать мосты приходится, – объяснил тот.

Вся тройка вновь вернулась к изучению карты. Борис, водя пальцем вдоль линии реки, начал рассуждать вслух.

– Сюда идти смысла нету. Уж сильно большой город тут. Хотя мост наверняка здесь есть. Тут вроде тоже хорошее место, но нам придется преодолеть три притока. Это может стать проблемой.

– А может, попытаться тут? – Хан указал на район, приближенный к мегаполису – южной столице страны. – Конечно, опасно подходить так близко к столь плотно населенным районам, но зато больше шансов найти мост или переправу. Я когда-то был в тех местах в экспедиции, старый храм откапывали. Я точно помню, что в этом месте был паром. А чуть дальше мост.

Настроение немного улучшилось. Забрезжил выход из сложившейся ситуации. Хан взял со стола колокольчик, и мелодичный звон заполнил комнату.

– Собирайте всех людей на площади, – приказал Хан вошедшему гвардейцу.