Город Спящих

Они подошли ближе, и Тошик понял, что с Артёмом что-то не так. Он был слишком бледный, сидел скрючившись, прижимал правой рукой левое плечо. Левая же рука как будто растворялась – сквозь неё проходил свет и пролетали пылинки. То есть Тошик видел руку, но одновременно видел и сквозь неё.

– Что это?.. Что с тобой?

– Он тебя не слышит, – ответил второй близнец. – Твой приятель сейчас находится между мирами. Пытается привыкнуть к этому состоянию.

– Артём умер?

– Нет, здесь у нас невозможно умереть. Но вот если попытается выбраться в свой мир, то…

Артём не шевелился, взгляд его упёрся в неприметную точку на земле, среди осколков и обломков. Непонятно было, дышит он вообще или нет.

Тошик подошёл ближе, хотел дотронуться до друга, но испугался, что от прикосновения тот станет прозрачным целиком.

– Если я заберу его с собой и привезу в Город? Что будет?

– Отправится в Омертвевший дом, как все. И дальше, по дороге мертвецов.

– То есть у Артёма и выбора-то почти нет? Или стать мёртвым, или остаться здесь? – Тошик почувствовал, как на глазах проступили слёзы. – Домой его не вернуть?

Вика крепко сжала его ладонь.

– Если хочешь, мы пока оставим его с нами. До конца восстановления. А потом будет видно. Иногда люди душевно регенерируют, возвращаются в своё исходное состояние. Но редко. Я такое всего один раз видел за много-много лет.

Наверное, это было самое очевидное решение. Тошик понуро кивнул.

Близнецы побрели вдоль разваленного здания, что-то выискивая среди обломков. Туман вскоре скрыл их силуэты и заглушил звуки. Тошик с Викой остались одни, если не считать неподвижного Артёма.

– Мы поехали, – сказал Тошик.

Артём не отреагировал.

– Я доеду до города как можно быстрее, оживлю маму и попрошу, чтобы она вернула тебя к родителям, – продолжил Тошик сбивчиво. – Ты потерпи, дружище. Главное, потерпи.

Он развернулся и пошёл к автомобилю. Под ногами скрипели галька и куски развороченного асфальта и бетона. Запах гари наваливался волнами, то отступал, то обострялся. Солнца снова не было видно, да Тошик уже и не был уверен, что видел его. Сплошной туман вокруг.

Он проверил пакеты в багажнике. Пристегнул Вику на заднем сиденье. Сам убрал с капота кирпичи, вытащил осколки стёкол из окон, сел за руль. На панели над бардачком лежал шарик из фольги, свободный кончик красной нити вытянулся, подрагивая. Показывал на дорогу. Будто не терпелось тронуться в путь.

На соседнем сиденье лежал нож. Близнецы вернули? Тошик хотел взять его тут же, но не решился. Пусть лежит. Пригодится.

Провернул ключ. Загорелась панель, по автомобилю прошла дрожь.

Тошик посмотрел на разрушенную автозаправку, наполовину исчезающую в тумане. Отсюда никого не было видно. Только камни, куски кирпича и крыши, вывернутую оконную раму, искорёженный асфальт.

Подкралось ощущение, что он больше никогда сюда не вернётся.

Утопил педаль газа, трогая автомобиль с места. Руль подчинился непривычно тяжело. Сейчас Тошик старался не думать о том, что плохо водит и что ему никогда в жизни не приходилось ездить на большие расстояния. О том, что у него нет прав, документов и денег. О том, что он едет, как в сказке, неведомо куда и неведомо зачем.

Все мысли Тошик выбросил из головы, сосредоточившись на вождении. Впереди была дорога, и только дорога.

Часть третья

Отель того света

1

Вика заколола в мамины волосы сорванные цветы. Их молочная белизна контрастировала с темнотой редких искусственных волос на пластмассовом черепе.

Тошик понял, что проспал почти два часа. Кондиционер нагнал холода, было хорошо и лениво. Свет за занавесками будто сделался тяжелее. Солнце уверенно катилось к закату.

– Я бы перекусила, – сказала Вика. Она сидела перед телевизором и пыталась найти какой-нибудь канал. Везде рябило. Тошик сильно удивился бы, если бы по телевизору здесь что-нибудь показывали. Как бы назывались каналы? «По ту сторону жизни»? «В мире на краю бесконечного моря»?

Сон, который преследовал Тошика последние две недели, тоже был как вот эта самая рябь. Образы уплывали в мутные воды беспамятства. Было бы замечательно, если бы они никогда оттуда больше не выплывали. Но этого не произойдёт. Появятся – стоит закрыть глаза.

Самый главный кошмар – Забытый Зверь из маминой книги. Огромный и косолапый, способный принимать облик людей, которых он успел сожрать. Беспощадный и вечно голодный. Он развоплотился, так ведь?

Однако Тошик знал, что Забытый Зверь идёт по их следу. Возможно, не так быстро, как ему хочется. Возможно, он вообще никогда не найдёт дорогу в Город Спящих, но будет искать всегда и повсюду. Выжидать. Вынюхивать. Стеречь. Расспрашивать прохожих: «Вы случайно не видели этого мальчика?..»

Кондиционер покашливал холодом, на полу становилось некомфортно лежать. Вика повторила:

– Пойдём поедим. Хочу суп. Как тебе идея?