Город Спящих

Тошик набрал скорость. Автомобиль затрясло на камнях, потому что дорога тут была неасфальтированная. Ещё через несколько минут из-за низких разлапистых деревьев показался и вырос до неба старый дом. Тот самый – Омертвевший. Он был в ужасном состоянии: облезлый, прогнивший, с облупившейся штукатурной облицовкой, с заколоченными окнами. Крыша дома оказалась скошена и навалилась на правую округлую сторону, точно соломенная шляпа лихого пугала. Зато тянулась к небу, вопреки законам физики, метров на десять длинная печная труба.

Тошик смотрел на дом, как завороженный. Вокруг длинной гнутой во многих местах трубы кружились чайки.

Дорога кончилась внезапно – вырос знак «кирпич», а сразу за ним оказалась стена из травы, камыша и кустарника, похожего на высохший хмель, с пухлыми жёлтыми цветками. Тошик затормозил. Вика с заднего сиденья воскликнула: «Ух ты!» – и выскочила на улицу первой.

Земли вокруг было немного, она сузилась метров до пяти в ширину. Трава поредела, уступив место ещё более густому рогозу и камышам, за ними желтела глинистая земля, а за ней размазалось галечное полотно, усеянное водорослями, ветками, ракушками и мхом. Море у берега было серое, потом становилось голубым и где-то на горизонте сливалось с небом. Пахло свежестью, но при этом было всё так же невыносимо жарко.

Вика стояла у границы дороги и, задрав голову, смотрела на Омертвевший дом. Подошёл Тошик. Казалось, что асфальт вокруг дома взбух, будто где-то внизу дом пустил корни, которые просились наружу. Дом окружал ветхий заборчик, сооружённый из тонких сухих веток.

– Подойдём ближе? – торопливо спросила Вика.

– Попозже. Слышала, что парень на пляже сказал? Надо ночь переночевать и дождаться тумана. В книге тоже так было. Омертвевший дом принимает гостей только во время тумана. Тогда и проводника увидим.

– Мама жила здесь? – спросила Вика, делая ударение на слове «здесь». – Странное место, не такое, как на рисунках в её книге. Теперь понятно, почему мама сбежала. Я бы тоже в такой развалине жить не захотела.

– А если мы просто сошли с ума? – спросил Тошик, подставляя лицо тяжёлому ветру. – Вдруг мы никуда не уезжали, а мамины сказки – это просто сказки? Вдруг нет никакого Зверя, он не похищал маму, не догонял нас всё это время. Вдруг мои друзья остались в городе, а мы с тобой просто сбежали от родителей и мчимся непонятно куда?

– Не говори так, пожалуйста, – вздрогнула Вика. – Мне страшно…

Тошик осёкся. За три недели между братом и сестрой выработались некие правила игры. Тошик соглашался, что надо куда-то ехать, а Вика разрешала ему время от времени сомневаться в реальности происходящего. Вроде бы всех устраивало.

– Надо переночевать, – решила Вика. – Дождёмся тумана, приедем завтра с утра – и всё сделаем. У мамы в сказках всегда всё было хорошо. Да?

Тошик пожал плечами, продолжая разглядывать Омертвевший дом. Он был бы рад почувствовать что-то необычное, но не знал, как это необычное опознать. Всё было, как всегда: усталость, тоска, необоснованная злость и апатия.

Они вернулись к машине. Назад Тошик ехал без навигатора.

Уже в городке он заметил на улице парня с пляжа. Тот шёл по разбитому тротуару, вдоль однотипных заборов, повязав на пояс футболку, поверх шорт. Повернувшись на звук автомобиля, парень помахал рукой и улыбнулся. Тошик притормозил.

– У вас есть гостиницы или вроде того? – спросил он.

– Послушались моего совета?

– Пока да. Там видно будет.

– Если довезёте – покажу. Я редко езжу на автомобилях. Отвык уже.

– Довезём, – сказал Тошик, и парень забрался на заднее сиденье, рядом с Викой.

– Через два поворота – направо. Там заросшая дорога, но машина проедет, – сказал парень. – Домик тут есть, закачаетесь. В курортные месяцы забит до отказа, а сейчас почти пустой. Сдаётся посуточно, но можно и подольше задержаться, как пожелаете.

Тошик тронулся с места. Колеса «Форда» расплескали мелкий гравий.

Он подумал, что надо бы спросить, как зовут болтливого парня. Но промолчал.

3

– Вот и гостиница, – сказал парень, показывая на двухэтажное деревянное здание, стоящее в глубине ухоженного двора.

Гостиница была стилизована под старую русскую избу – нарочито яркая, с резными ставнями на окнах, с треугольной крышей, которую венчал деревянный флюгер-петушок, с выпирающими округлыми боками брёвен, с разными рюшечками и украшениями. Всё, как положено. Тошик видел такие избы в фильмах. Ставеньки на окне должны были распахнуться, и оттуда непременно выползет Баба-Яга, вопрошающая, что же надо двум деткам, забредшим неведомо куда. Одного ребёнка старая Яга засунет в печь, а второго сожрёт так, вместе с косточками.

Тут всюду торчали низкие деревья с густой листвой изумрудного цвета. Тень от деревьев закрывала старую плитку, которой был вымощен двор от въездных ворот до ступенек перед гостиницей. Тени же плотно укутали окна первого этажа.

– Въезжайте, не стесняйтесь, – продолжил парень. – Парковка для посетителей бесплатная. Я знаю хозяйку, отличная девушка. Готовит пирожные, а денег за это не берёт. Не красота ли?