Город Спящих

Всюду торчали ржавые кривые сваи, валялись куски кирпича и бетона, деревянные обрубки, словно здесь собирались выстроить что-то грандиозное, не к месту, но забросили на полпути. Кто-то собрал из пустых пластиковых бутылок внушительную гору, в половину роста Вики. На вершине горы торчала палка с разноцветными ленточками, развевающимися на ветру.

Волны лениво накатывали на гальку, создавая тихий шершавый звук, будто языком проводили по тёрке. Вдоль берега подсыхала рыжая зернистая пена.

Есть моря, в которых хочется купаться. Есть моря, на которые хочется смотреть. А это море было обыкновенное, не литературное – большая площадь воды, без романтики и флёра. С таким морем непонятно что вообще делать. То ли гулять по берегу, то ли уйти от него, выветрив из памяти навсегда.

– Ветер, – пробормотала Вика. – У него странный запах.

Действительно, пахло здесь чем-то кислым, неприятным. Запах этот смешивался, однако, с запахом жареных сосисок – а ищущий, да найдёт. Тошик заспешил по гальке к бетонному пяточку с палатками. Вика стащила сандалии и зашлёпала босыми ногами. Ветер теребил её белое платьишко.

У палаток на шезлонге лежал и загорал краснокожий парень лет пятнадцати. У него были длинные ярко-белые, словно выцветшие, волосы. Из одежды на нём – только узкие и обтягивающие шорты.

Приметив путников, он привстал на локтях и удивлённо присвистнул.

– На своих не похожи, а чужие в такое время не заглядывают, – сказал парень. – Кто такие?

– Проездом, – буркнул Тошик, хлопая себя по карманам. На секунду подумал, что забыл отцовский кошелёк, но потом нащупал его в заднем кармане джинсов. – Сколько у вас хот-доги стоят?

– И кола ещё нужна, – сказала Вика, с детской наглостью оглядывая парня с ног до головы. – Вы почему такой красный?

– Потому что здесь солнца много, а я давно и много плаваю. – Парень поднялся с шезлонга, пошёл в тень палаток, к самодельному деревянному прилавку. – Откуда будете? Издалека? Не поймите неправильно, но гостей сейчас никто не ждёт. Туман обещают только завтра или послезавтра. А дальше ехать некуда – везде море.

– Дальше только море? – переспросил Тошик.

В кулаке бесновался зажатый комочек фольги.

– Ага, до горизонта бесконечность, – сказал парень, доставая из-под прилавка упаковки сосисок и булок в прозрачном пакете. – Оно здесь серое, потому что много грязи и чаек. А ещё запах этот… чувствуете? Как на лиманах. Говорят, мол, человечьим духом пахнет. Я привык, но некоторые неженки сначала падают в обморок. Ты у нас неженка? – Он подмигнул Вике, и её щеки мгновенно сделались пунцовыми.

– Я не неженка. Я, между прочим, маму спасаю. А это серьёзное и ответственное дело.

– А что случилось с вашей мамой?

Вика посмотрела на Тошика, нахмурилась и зачем-то убрала руки за спину. Говорить она не желала. Тошик, если честно, тоже был не из тех, кто болтает с незнакомцами.

Паренёк пожал плечами и продолжил делать хот-доги. В ход как раз пошла вялая корейская морковка, уже давно утратившая свой естественный цвет. Шуршала галька: странный и завораживающий звук.

– То есть мы не сможем поехать дальше? – спросил Тошик, когда первый хот-дог лёг на одноразовую бумажную тарелку.

– Никоим образом. Через пять километров упрётесь в конец дороги. Там будет старый дом – местная легенда – а за ним море. Оно всюду. Странно, что вы не в курсе, раз добрались сюда.

Второй хот-дог оказался рядом с первым. Парень облизал пальцы, вытер их о шорты и добавил:

– Я бы сказал вам, что задерживаться в нашем городе не нужно. Ничего в нём хорошего нет для людей. И ещё, что вам нельзя есть до рассвета, иначе останетесь здесь навсегда. Но, кажется, я ошибаюсь.

– Это ещё почему? – спросил Тошик, отметив для себя странное уточнение парня: «для людей».

– У тебя нить свисает между пальцев, а я знаю, что это. Работает лучше любого навигатора. Ищите место, которого нет на карте. Город Спящих не пускает живых людей, если на то нет веской причины или если не раздобыли зелёные яблоки. А вы вот пришли. Пахнете, как живые. Кушать хотите. Кто вам рассказал об этом месте?

Вика осторожно сделала шаг назад. Галька скрипнула под её ногой. Тошик напрягся, готовый в любой момент броситься бежать. Драться он не умел. Зато в машине в бардачке лежал нож. Жаль, что Тошик не догадался прихватить его с собой.

На лице парня расплылась улыбка. Между передних зубов у него застряла то ли петрушка, то ли водоросль.

– Простите, если напугал. Живым сюда путь заказан, как я говорил. Вы хотя бы в курсе, куда приехали?

Тошик кивнул. Теперь он уже не сомневался.

– В курсе. Граница между миром живых и миром мёртвых. А дом, про который ты говоришь, – Омертвевший дом?

– Сюда попадают люди, которые как бы мертвы, но на самом деле всё ещё находятся в мире живых, – выпалила Вика. – А потом их отсюда отправляют к мертвецам. Мне мама читала в своей книге. Это перевалочный город, пограничная зона, да?

– Хорошая, должно быть, у вашей мамы книга, – ответил парень. – Слушайте, я правда удивлён. Двое живых, сознательно приехали. Кто-то вам помогал?

– Так и есть.

– Расскажете?

Тошик покачал головой.