Город смерти

- После рейса Брасс пропил все, - объяснила ему Ридра. - Экипаж теперь без работы. Сегодня вечером Брасс выставляет себя.

- Она вновь повернулась к Навигатору. - Здесь много капитанов, ищущих пилотов?

Он сунул язык под верхнюю губу, подмигнул, покачал головой и пожал плечами.

- Кроме меня, вы не встречали здесь капитанов?

Кивок, большой глоток напитка.

- Как вас зовут?

- Калли, Навигатор-2.

- Где ваши Первый и Третий?

- Третий где-то пьет. А Первым была милая девушка по имени Кэти О'Хиггинс. Она умерла.

Он закончил выпивку и потянулся за следующей порцией.

- Сожалею, - сказала Ридра. - А от чего она умерла?

- Столкнулась с Захватчиком. Выжили только Брасс, я, Третий и наш Глаз. Потеряли весь взвод, потеряли помощника. Чертовски хороший помощник. Капитан, это был плохой полет. Глаз остался без Уха, Носа. Они были лишены тела уже десять лет и были всегда вместе. Рон, Кэти и я, мы составили тройку только несколько месяцев назад. Но даже и так... - он покачал головой. - Очень плохо.

- Позовите вашего Третьего.

- Зачем?

- Мне нужен полный экипаж.

Калли нахмурился.

- Но с нами больше нет Первого.

- И вы все время так и будете хандрить тут? Пойдем в Морг.

Калли хмыкнул.

- Если хотите видеть моего Третьего, идемте.

Ридра и Таможенник двинулись за ним.

- Эй, глупыш, обернись.

Парню, сидевшему на табурете у прилавка, было не больше девятнадцати лет. Таможенник прежде всего разглядел путаницу металлических лент. Калли был большим, сильным, а этот...

- Капитан Вонг, это Рон - лучший Третий во всей Солнечной системе.

А этот Рон - маленький, тощий, со сверхъестественно выделявшимися жилами: грудные мышцы как пластины металла под натянутой кожей, живот, как опустевший рукав, руки, как сплетенные кабели. Даже мускулы лица выделялись с обеих сторон челюстей. Он был непричесан, светловолос, глаза его были цвета сапфира, а единственным вмешательством косметохирургии была яркая роза, растущая на плече. Он улыбнулся и в зоне салюта дотронулся указательным пальцем до лба.

- Капитан Вонг набирает экипаж.

Рон выпрямился на табурете, подняв голову, все мускулы его тела задвигались подобно змее, ползущей к молоку.

Таможенник увидел, как расширились глаза Ридры.

Не понимая ее реакцию, он не обратил внимания на это.

- У нас нет Первого, - сказал Рон. - Улыбка его была печальной. - Допустим, я найду вам Первого? - Навигаторы посмотрели друг на друга.

Калли обернулся к Ридре и потер кончик носа указательным пальцем.

- Вы знаете, что мы были Тройкой...

Левой рукой Ридра сжала правую.

- И вы хотите, чтобы снова была Тройка? Вы должны будете одобрить мой выбор.

- Ну, трудно подобрать...

- Почти невозможно. Но мы попробуем. Я ведь только делаю предложение. Что вы скажете?

Указательный палец Калли переместился от носа ко лбу.

- Вы не могли сделать лучшего предложения.

Ридра взглянула на Рона.

Юноша поставил ногу на табурет, согнув колено.

- Я скажу: посмотрим, кого вы нам предложите.

Она кивнула.

- Прекрасно.

- Вы знаете, не все понимают, что такое разбитая Тройка?

Калли положил руку на плечо Рона.

- Да, но...

Ридра посмотрела вверх.

- Давайте следить за борьбой.

Люди вдоль стойки подняли головы. Те же, что сидели за столиками, откинули спинки у кресел и теперь полулежали.

Кружка Калли ударилась о прилавок, Рон обеими ногами взобрался на табурет и облокотился о прилавок.

- На что они смотрят? - спросил Таможенник. - Разве кто-то...

Ридра положила ему руку на шею и что-то сказала: он рассмеялся и отвел голову. Потом сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух.

Дымный шар, висевший под сводом, осветился.

Все помещение, наоборот, погрузилось в полутьму.

Дым в шаре рассеялся, и стены его оказались прозрачными.

- Что происходит, - недоумевал Таможенник. - Эта борьба...

Ридра зажала ему рот рукой, он замолчал и затих.

Появился Серебряный Дракон, с огромными крыльями, серебряные перья его были подобны лезвиям сабель, чешуйки на огромных бедрах тряслись, десятифунтовое туловище изгибалось и колебалось в антигравитационном поле, зеленые глаза косили, серебряные веки опускались на зеленые же глаза.

- Это женщина! - выдохнул Таможенник.

Приветственный стук пальцев пронесся по залу.

Дым заклубился в шаре...

- Это наш Брасс! - прошептал Калли.

... и Брасс зевнул и затряс головой: его клыки, цвета слоновой кости, блестели слюной, мускулы горбились на плечах и руках, медные ногти, шести дюймов длины, выступали из плюшевых лап. Хвост с кисточкой бил по стенкам шара. Грива, подстриженная, чтобы не дать противнику схватиться за нее, струилась, как вода.

Калли схватил Таможенника за плечо.

- Стучи пальцами, таможня! Это наш Брасс!!!

Таможенный чиновник чуть не сломал руку.

Шар светился красным. Два пилота кружили лицом друг к другу по диаметру шара. Голоса замерли. Таможенник перевел взгляд с потолка на окружающих. Все лица были подняты. Навигатор-3, казалось, превратился в узел мышц на прилавке. Ридра тоже взглянула на сжатые руки и стиснутые челюсти мальчика с розой на плече.

Наверху противники сжимались и разжимались, кружа друг против друга. Внезапное движение Дракона...

Брасс отскочил, потом оттолкнулся от стены.