Город смерти

- Такого не знаю. Нужно просто пойти в Сектор Лишенных Тела и посмотреть там.

- Если хотите к утру иметь экипаж, лучше начать сразу же, - сказал Калли.

- Идемте, - сказала Ридра.

Когда они направились к лестнице, Таможенник спросил: - Сектор Лишенных Тела?

- Да. А что?

Ридра шла вслед за остальными.

- Это так... Ну, мне не нравится эта мысль.

Ридра засмеялась.

- Из-за мертвых? Они вас не обидят.

- Я знаю, что незаконно существу, обладающему телом, находиться в Секторе Лишенных Тела.

- В некоторых его частях, - поправила Ридра, и все засмеялись. - Мы не зайдем в эти части - если сможем.

- Хотите получить обратно одежду? - спросила девушка-контролер.

Люди останавливались, чтобы поздравить Брасса с победой, хлопнуть его кулаком по спине и щелкнуть пальцами. Он набросил на себя накидку, окутал ею плечи, шею, руки, толстые бедра. Помахал толпе и начал медленно подниматься по лестнице.

- Вы действительно можете оценить пилота по его поведению в схватке? - спросил у Ридры чиновник.

Она кивнула.

- На корабле нервная система пилота непосредственно связана с приборами управления. Весь полет в гиперпространстве - это борьба пилота с течениями стасиса. Он должен иметь отличные рефлексы, должен полностью владеть своим искусственными телом. Опытный Транспортник может точно определить, как будет вести себя пилот в течениях стасиса.

- Конечно, я слышал об этом, но сам вижу впервые. Это... волнующее зрелище.

- Да, - сказала Ридра.

Когда они поднялись наверх, шар вновь осветился.

Негр и Кондор кружили в его сфере. На тротуаре Брасс опустился на четвереньки рядом с Ридрой.

- Как насчет помощников и взвода?

- Мне хотелось бы иметь взвод, проведший только один полет.

- Зачем таких зеленых?

- Я хочу тренировать их по-своему. Более опытные слишком устойчивы, и их не переучишь.

- С группой, совершившей лишь один полет, может быть дьявольская масса проблем с дисциплиной. И они мало что умеют. Никогда не летал с такими.

- Если я хочу найти взвод к утру, такой получить легче. Я направлю запрос во флот.

Брасс кивнул.

- Вы хотите получить их?

- Сначала я хочу проверить их со своим пилотом, и у вас тоже будут замечания.

Они проходили мимо уличного фоно на углу. Ридра нырнула под пластиковый капюшон. Минутой позже она говорила:

- Взвод для полета к Спецелли необходим к рассвету. Я знаю, что мало времени, но мне и не нужен опытный взвод. Всего лишь одно путешествие. - Она выглянула из-под капюшона и подмигнула спутникам. - Хорошо. Я позвоню попозже, чтобы получить их психоиндексы для таможенного одобрения. Да, чиновник со мной. Спасибо.

Она вышла из-под капюшона.

- Ближайший путь в Сектор Лишенных тела здесь.

Улицы постепенно сужались и, пустынные, переплетались друг с другом. Затем началось бетонное ограждение, прерываемое металлическими башенками. Башни были опутаны проводами. Столбы голубоватого цвета чередовались с полутьмой.

- Это и есть... - начал Таможенник и замолчал.

Они постепенно замедляли шаги. На фоне тьмы между башнями появились красные сполохи.

- Что это?

- Передача. Идет всю ночь, - объяснил Калли.

Слева от них вспыхнули зеленые огни.

- Передача?

- Быстрый обмен энергией в результате освобождения от тела, - начал многословное объяснение Навигатор-2.

- Но я все еще не...

Теперь они шли между фосфоресцирующими столбами. Серебро, перевитое красными огнями, просвечивало сквозь индустриальный смог. Постепенно сформировались три фигуры: женщины, с просвечивающими телами и проступающими скелетами, смотрели на них пустыми глазами.

Таможенник отшатнулся: сквозь животы призраков просвечивали пилоны.

- Лица, - прошептал он. - Как только отворачиваешься, не можешь вспомнить, как они выглядят. Когда смотришь на них, они совсем как люди, но когда отводишь взгляд от них... - он затаил дыхание, проходя мимо призрака. - Не можешь вспомнить. - Он смотрел им вслед. - МЕРТВЫЕ? - он покачал головой. - Вы знаете, что уже десять лет, как мой психоиндекс позволяет мне работать с Транспортниками, как телесными, так и с Лишенными Тела. Но я никогда близко не сталкивался с Лишенными Тела, не разговаривал с ними. О, я видел изображение, но это...

- Существуют виды работы, - голос Калли так же отяжелел от алкоголя, как его плечи от мускулов, - виды работы на транспортных кораблях, которые нельзя поручить живым людям.

- Я знаю, знаю, - сказал Таможенник. - Тогда вы используете мертвых.

- Верно, - кивнул Калли. - Как Глаз, Ухо, Нос. Живой человек, окунувшись в волны гиперстасиса... ну, он сначала умрет, а потом сойдет с ума.

- Я знаю теорию, - резко ответил Таможенник.

Калли внезапно схватил Таможенника за щеку и притянул его лицо к своему.

- Ты ничего не знаешь, таможня, - тон у него был такой же, как и в первый раз в кафе. - Ты прячешься в своей таможне, в безопасном тяготении Земли, а Земля просто держится за Солнце, Солнце спокойно движется к Веге, и все прочно установлено в этом спиральном рукаве... - он жестом указал в ночь, где над городом расстилался Млечный Путь. - Но ты никогда не бываешь свободен! - он опустил голову в очках и с покрасневшим лицом. - Эх! Тебе нечего мне сказать!