Город сестёр (СИ)

— Нет, не дешёвый. Там же и технику надо содержать и работягам хорошие спораны платить, и охрана должна быть. Они же там шумят. На шум прутся твари… Иногда гибнут люди. Кругом болотные кластеры. А дорогу капитальную не построишь. Напрасная трата сил и времени. При перезагрузке все усилия пропадают… Короче — лес достаётся не даром. Но всё же он намного дешевле, чем дефицитный цемент, или кирпич… Правда есть в одном месте шахта, где камень добывают. Это где-то из Ростовской области вывалилось. Но там работают каторжники. Осужденные… Камень, в принципе, тоже не дёшев. Но пользуется спросом. Из него в Полисе городские стены строят. Да и дома тоже. Те, что побогаче.

Вся эта поездка, напоминала странную прогулку. Пашка ехал неизвестно куда, непонятно с кем, с неясной целью. Личных перспектив у него не наблюдалось. Заинтересованность была представлена только любопытством. Снова, как прошлым утром накатила тоска от никчёмности существования.

Мария повернулась к нему. Зашептала.

— Паша, не надо так. Если ты… Тогда зачем ты меня спасал? Давай просто посмотрим, что там дальше нам жизнь подбросит. Просто из интереса. Хорошо?

Она протянула ему ручку в краге с открытыми пальцами. Пашка улыбнулся, пожал тоненькую девичью ладошку.

— Договорились.

Потом спохватился.

— Погоди! Я что — вслух разговаривал?

— Нет, — смутилась Беда, — я просто…

Бабка поинтересовалась.

— О чём шепчетесь?

Маша посидела, помолчала, потом решилась.

— Я мысли слышу.

Бабка ударила по тормозам. Багги подняв тучу пыли остановилась. Все уставились на Машку, как на марсианку.

— О чём я сейчас думаю? — Спросил Короткий.

— О чём-то техническом. Я не вижу слова или картинки, я только общее что-то чувствую.

Ладно, — сказала Бабка, сидя вполоборота, — давай по другому. У меня в запаснике пятьдесят два золотых кольца. Правда или нет.

— Нет, не правда, — сразу же ответила Беда, — их меньше.

— Сколько? — продолжала пытать Бабка.

— Я не могу так определить. Это сложно. Но их меньше.

— Хорошо, тогда давай так. Пятьдесят один. Пятьдесят. Сорок девять. Сорок восемь.

— Да! — Прервала Беда. — Сорок восемь.

Бабка торжествующе оглядела всех.

— Поздравляю ребята. У нас нарисовался ментат. Ха!!

Короткий удовлетворённо заулыбался. А Шило снова расстроился.

— Теперь она от нас точно уйдёт! Вот как пить дать! А как же я…

— Я не уйду. Я не хочу уходить.

Бабка взяла её за руку.

— Девочка, если ты будешь с нами, это огромный плюс для всей группы. Но ментаты очень э-э…

— Востребованы, — подсказал Короткий.

— Да. Они очень редко встречаются, но нужны всем.

— Зачем?

— Например — банально определять, врёт человек или говорит правду. Все ментаты правительственные служащие. Все получают хорошую плату. Понимаешь?

Машка пожала плечами. Бабка продолжила.

— Они большей частью сидят и ничего не делают. Только саморазвиваются. Покупают горох и красный жемчуг. Живец им и так выдают. Так положено. Это спокойная сытая жизнь.

Бабка опять тронула багги.

— Ездят на всякие слёты ментатов… Исследуют свой дар… У них даже гильдия своя есть…

— Неет, — протянула Беда, — я без дя… без Скорого — никуда. Неет. Что вы…

Бабка вздохнула.

— Ладно, поживём — посмотрим.

И продолжила экскурсию.

— Вон там, видите, слева. Это Добровка. Я знаю одного иммунного оттуда. Она, эта деревня, не целиком, только северная часть. А впереди, через десяток километров, Воскресенка. Большое село и жилое. Кластер грузится каждые две тысячи дней, или чуть больше. Из него в Улье иммунных уже человек сорок. За Воскресенкой, вплотную стаб, с укреплённым городом Заозёрным, на месте села Кызылкак, потом дальше очень медленный кластер, с периодом больше трёх тысяч дней. Следом сразу ещё один стаб. Тоже Заозёрный, там кусок железной дороги, три поселка, обнесённые стенами, большое озеро, рыба. Люди картошку сажают, огороды у всех… А в Воскресенке, как только подходит время перезагрузки, так старожилы выезжают и всё добро вывозят. Они уже до минуты знают период. И как только перегрузка заканчивается, снова заезжают. Собирают новых жителей, объясняют ситуацию.

— И что, им верят? — Спросила Беда.

— А как тут не поверить, если в село приходят сорок жителей-дубликатов. Потом выявляют в толпе иммунных, из новичков. У них свой знахарь, который может это определить. Обычно одного находят. Иногда ни одного. Имунного и детей лет до пяти вывозят. Ждут некоторое время. Заражённые обращаются в тварей. Потом заходит бригада зачистки. Наёмная бригада. Свои-то на это дело не идут. Тяжело своих-то стрелять. И снова заезжают в обновлённые дома. Дальше живут.

— А дети? Те, которые не иммунные? — Снова спросила Беда.

— С детьми хуже… Они за две тысячи дней успевают купить несколько белых жемчужин. Да и запас у них всегда есть. Девочек спасают всех. А мальчиков… Разыгрывают жребий. Кому-то не достаётся… Трагедия конечно. Но что делать? Это Улей.

— А почему девочек — первым делом? — Допытывалась Беда.