Получилось. Только рожки Пашка обмотал изолентой, чтобы не карябали воронение.
И изобретатели отправились отдыхать.
Легли спать рано, решив завтра выехать сразу после восхода.
Но вот — не спалось.
Пашка не выдержал, заговорил.
— Слушайте, а вот куда мы торопимся? У вас в ящике этих жемчугов, просто уйма. Можно спокойно жить. Не надрываясь, не рискуя. Глотать «красные», пить горох, расти, совершенствоваться. Какой смысл в этой гонке?
Вся команда молчала.
Потом Бабка сказала в темноте.
— Нам… Мне… Нужна белая жемчужина. Сами мы добыть её не можем. Силы не те. Так что придётся купить. Сейчас у нас есть средства для покупки. Особенно после твоих «подвигов». Завтра поедем в Полис торговаться…
— С кем?
— С главой Полиса — Алмазом. Но вернее всего придётся контактировать с его заместителем — Авраамом.
— Еврей, что ли?
— Не знаю. Да мне всё равно. Мне нужна белая жемчужина. Кровь из носу.
— А что она даёт.
— Она даёт новый дар. Очень сильный дар. Какой? Заранее неизвестно. Но дело не в этом. Дело в детях…
Беда свесилась с кровати.
— А что с детьми?
— Дело-то, в принципе, даже не в детях, а в их весе. Всё живое, что превышает весом примерно пятнадцать килограмм… Начинает мутировать в тварь. Спасение только в белой жемчужине. Ребёнок, проглотивший жемчужину, становится иммунным. Ещё не обращённый новик, тоже становится иммунным. Не превращается в безмозглое чудовище… А у меня в Полисе — внучка.
Беда ахнула.
Бабка продолжала.
— Ей уже, по земному времени, пятый год. Она живёт у моей знакомой. Её вес пока сдерживают. Строгой диетой. Ограничивают в еде. Но время поджимает. Время заканчивается…
Бабка замолчала.
А Беда наверху всхлипнула.
Шило тоже заговорил.
— Бабке пришлось сына и сноху завалить, чтобы Анечку спасти. Вот такая, сука, проза жизни.
— А где эти жемчужины берут? В каких-то особенных тварях? — Не успокаивался Дугин.
Шило хохотнул.
— В особенных?… Ты знаешь, Скорый, я один раз видел такую «особенную»… Не рядом, конечно. Нет. Километрах в пяти. Скажу честно, как другу. Я чуть не обосрался. Скажи Короткий.
Короткий подтвердил.
— Да, Шило молодец — он не обосрался.
— И что это за… Ну… — Пашка искал название.
— Скажи Шило, — приказала Бабка.
— Эта тварь называется «Скреббер». Только никогда и нигде не говори это название. Вообще не упоминай. Запомнил?
— А почему?
Бабка пояснила.
— Боятся люди. Слишком страшное и огромной существо. Какое-то не наше… Вот смотришь на тварь, на элитника, там, рубера… Я уж не говорю про прыгунов или топтунов. Они, в любом случае, взяли что-то от человека. Две руки, две ноги, голова. Или от земного животного. А те… Скребберы. В них нет ничего знакомого. Вообще, ничего… Вот в них и есть — белые…
— А как их убивают?
— Я не знаю. Ходят группы. Приносят белый жемчуг. Но, если из десятка групп возвращается одна, это хорошо. Да и то не в полном составе.
Пашка спросил.
— Короткий, а у тебя какие-то соображения на этот счёт есть.
— Есть, конечно. Но главное моё соображение, это не лезть в задницу.
Беда шмыгнула носом.
— Мы ей поможем? Анечке?
— Я обязана ей помочь. И я её спасу. Чего бы мне это не стоило, — сказала решительно Беда.
— Завтра поедем и надерём задницу всему Полису, — объявил Шило. — Ну, всё — я сплю.
И все замолчали. Пашка переваривал свои мысли. Встал к всхлипывающей Машке и усыпил её даже не прикасаясь.
Потом спросил.
— Короткий, спишь?
— Ещё нет. Спрашивай.
— Кто такие «рейдеры» и «трейсеры»?
— Рейдеры добывают то, что появляется в городах после перезагрузки. Продукты, одежду, оружие… Да всё. Всё подряд… Мы вот набрали в Отрадном патронов. Но оставили там ещё много чего. В основном оружия… А трейсеры, это охотники на тварей. Они добывают спораны, горох, жемчуг… Мы занимаемся и тем и другим. Ты видел сколько у нас шариков? Вот. Это в основном выменяли. Но есть и добытые. Ну, давай спать. Завтра за день надо добраться до Полиса. Сто пятьдесят километров.
Помолчал. Потом добавил.
— Да и дохлых тварей надо куда-то… Утилизировать. Провоняют всё в округе.
9
Ранним утром, ещё солнце не встало, группа собралась.
Бабка взяла три тысячи черных жемчужин, поделила на пять частей. Каждому досталось по шесть сотен.
Шило пояснил.
— Даже если, к примеру, трое доедут, все равно на «белую» хватит. Даже с избытком.
Бабка его одёрнула.
— Все доедем.
Потом все же проинструктировала новичков.
— Если из стариков никого не останется, то найдёте в городе Ольгу, жену Фукса, начальника полиции. Анечка живёт у неё. Глава города, Алмаз, в курсе, что мне нужда жемчужина. Даже выйдя на его помощника, Авраама, всё можно будет утрясти. Понятно?
— Все доедем, — повторил Пашка её слова.
Короткий заикнулся о тушах дохлятины во дворе. Но Бабка не дала времени на утилизацию.
— Протухнут, конечно. Но на запах придут ещё твари и сожрут. А мы, если вернёмся, то их прибьём. У нас вон — Скорый есть. Прямо через речку постреляем. Вот тех и будем, блин, утилизировать.